Passiivne immuunsus on immuunsuse vorm, mis tekib siis, kui antikehad kanduvad ühelt inimeselt teisele või kui inimesele viiakse loomset päritolu antikehi. Seda tüüpi immuunsus on lühitoimeline ja seda täheldatakse tavaliselt juhtudel, kui patsient vajab kohest kaitset millegi eest ja ta ei suuda iseseisvalt piisavalt kiiresti antikehi moodustada.
Loomuliku passiivse immuunsuse korral kanduvad antikehad emalt lapsele. Antikehad võivad kanduda läbi platsenta või kanduda läbi ternespiima – vedeliku, mida toodetakse rinnas lapse esimeseks söögikorraks. Ternespiima ja platsenta kaudu levivad antikehad püsivad tavaliselt vaid mitu nädalat, mis on piisavalt pikk, et võimaldada lapsel hakata üles ehitama oma immuunsüsteemi ja tootma oma antikehi.
Kunstlik passiivne immuunsus hõlmab antikehade sisestamist selliste vahenditega nagu süstimine. Näiteks võib mõne haiguse ravimisel anda patsientidele seerumit, mis on saadud paranenud patsientidelt, et aidata neil haigusega võidelda. Seda tava täheldatakse mõnikord siis, kui inimesed tegelevad uue või väga virulentse haiguse puhanguga, mille jaoks pole teadaolevat ravi saadaval.
Antikehade profülaktilist ravi antakse mõnikord siis, kui inimesed puutuvad kokku selliste haigustega nagu marutaudi, botulism, teetanus ja difteeria. Andes patsiendile passiivse immuunsuse, saab arst aidata patsiendil paraneda haigusest, millega patsiendi organism ei suuda võidelda. Seda tüüpi immuunsus ei ole sama mis vaktsineerimine – protsess, mille käigus viiakse kehasse väike kogus antigeene, et julgustada seda moodustama oma antikehi, et see saaks tulevikus nende antigeenidega võidelda.
Kui keha toodab ise antigeene, nagu on näha, kui keegi on vaktsineeritud, nimetatakse seda aktiivseks immuunsuseks. Aktiivne immuunsus kestab palju kauem kui passiivne immuunsus, mis mõnikord püsib kogu elu, et hoida kedagi haigestumast, erinevalt passiivse immuunsuse ajutisest seisundist. Võimaluse korral eelistatakse sageli aktiivse immuunsuse esilekutsumist, sest see toetab patsiendi tervist pikemas perspektiivis. Aktiivse immuunsuse kunstlik loomine on aga väga keeruline, kuna see hõlmas antigeenide kontrollitud viimist organismi ning see võib olla mõnele patsiendile ohtlik, nagu on näha, kui nn elusvaktsiinid põhjustavad haiguspuhanguid.