Passiivne tegevus on tulus ettevõtmine, millega keegi aktiivselt ei tegele. Passiivsest tegevusest saadavat tulu käsitletakse teisiti kui teisi tululiike ning passiivsete kahjude käsitlemisel kehtivad ka erireeglid. Maksuhaldurid pakuvad ajakohast teavet selle kohta, kuidas nad passiivset tegevust määratlevad, maksustavad ja käitlevad, ning raamatupidajad on tavaliselt kõigist kehtivatest ja kohaldatavatest standarditest hästi kursis, et nad saaksid pakkuda oma klientidele asjakohaseid teenuseid.
Üüritulu käsitletakse passiivse tegevusena, kuigi üürileandjad osalevad tavaliselt kinnisvarahalduses aktiivselt. Puhkuserent ja muud üürid, kus pakutakse erakorralisi teenuseid, liigitatakse aga aktiivseks tegevuseks. Seega loeks korterelamut üüriv ja põhilisi kinnisvarahaldusteenuseid pakkuv inimene seda maksustamisel passiivseks tuluks, puhkemaja haldaja aga peaks aktiivse tuluna kajastama teenitud raha.
Seaduse järgi ei saa inimesed passiivset kahjumit aktiivse sissetuleku tasaarvestamiseks kasutada. Selle eesmärk on takistada inimestel tekitada passiivseid kahjusid ja kasutada neid maksuvarjuna, mis on ajalooline probleem, kui passiivseid kahjusid saab nagu tavalist tulu maha kanda. Inimesed võivad passiivse kahjumi edasi kanda teisele maksuaastale, kuid nad ei saa kahjumit tagasiulatuvalt maha kanda nagu teatud tüüpi aktiivsete kahjude puhul. Kuna maksuseadustik muutub perioodiliselt, on soovitatav maksupaberite koostamisel tutvuda asjakohaste jaotistega, et tagada, et inimesed esitavad oma maksud antud aasta kohta täpselt ja asjakohaselt.
Igasugune kasum, mis teenitakse siis, kui keegi füüsiliselt ei osale, on passiivne sissetulek. Investeerimisportfellid on passiivse tegevuse tavaline näide. Klient ei halda portfelli ega tee raha teenimiseks mingit konkreetset tööd. Portfelli tulu kirjendatakse passiivse tuluna ja portfellist võetud kahjumit käsitletakse passiivse kahjuna ja seda ei saa kasutada aktiivse tulu, näiteks töötasu, tasaarveldamiseks.
Maksuamet on väga kursis paljude finantsnippidega, mida inimesed maksukohustuse vähendamiseks kasutavad. Nad on väga valvsad selliste taktikate suhtes, mis ei ole seaduslikud või ületavad seaduse piire, ning võtavad meetmeid, kui nad kahtlustavad, et keegi registreerib kasumit või kahjumit sobimatult eesmärgiga vähendada üldist maksukohustust. Raamatupidamisteenustest saab abi passiivse ja aktiivse tegevuse eristamisel ning maksudokumentatsiooni korrektsel täitmisel, et vältida auditeid ja muid tekkida võivaid probleeme.