Parrhesia retooriline võte on tuletatud klassikalisest kreeka sõnast, mis tähistab pommilikku nüri sõna – öeldes kõik, mis tuleb öelda, nii et kahtlust ei jääks. Sõna-sõnalt “sõnavabadus” või “ütelda kõike” tähendab see termin rääkimist või kirjutamist, mis on oma olemuselt vaba otsima lõplikku tõde sosistatud valede ja vastuoluliste lugude meres. Kui see termin sai alguse lääne filosoofia alguses, öeldi, et Kreeka kodanikud, kes teavad tõtt, räägivad seda parrhesiaga. Neid kutsuti parrhesiasteteks.
Parrhesia viitab sageli enamale kui sõnavabadusele, kuid see on ilma taktitundeliste näpunäideteta. Otsest, häbenematut kõnepruuki kasutatakse selleks, et jõuda kuulaja uskumuste tuumani ja neid koheselt muuta. Võib eeldada, et parrhesiat rakendab retooriliselt ülimalt loogiline, moraalsete eesmärkidega indiviid, kuid negatiivne parrhesia on võimalik siis, kui kõneleja otsustab oma mõtted vallandada vabas vormis, ilma organiseerituse ja ettenägelikkuseta. Paljud tolleaegsed tuntud filosoofid, nagu Platon, taunisid seda tingimusteta jonni kui negatiivset mõju tõhusale sõnavabadusele.
Parrhesia kõneleja arvamus on sageli kohe teada, vähemalt üldiselt. Kaasaegsed näited hõlmavad religioosseid innukeid, kes baaride piirkondades patu vastu võitlevad, või aktivistide rühma juhti, kes peab viivitamatult ja kirglikult teavitama rühma oma rühma eesmärgist. Kuigi poliitikud ja ärimehed kasutavad parrhesiat sageli retoorilise vahendina, on see sagedamini kooskõlas teiste taktilisemate vahenditega.
Parrhesi kõnelemise mõiste on peamiselt klassikaline; seda ideed võib leida paljudest Vana-Kreeka filosoofilistest või kirjandusteostest. Sellel sõnal oli negatiivne, halvustavam tähendus – kõik, kes avalikult millegi üle näägutavad, ja levinum, positiivsem kasutusstiil. Mõlemal juhul püüdis kõneleja rääkida tõtt ja mitte midagi üle kanda.
Usk on selle seadme suur osa. Kuna kõneleja püüab kinnitada seda, mida ta peab tõeks, on arvamus omane. Kõik, kes kuulavad, teavad, et sõnad on kõneleja enda uskumused. Seda diskursuse stiili saab kõige paremini kõrvutada tõeotsingu tõenduspõhiste vormidega, mis on omistatud Descartes’i filosoofiale järgnenud Descartes’i koolkonnale. Seevastu parrhesia puhul näib, et kõneleja lihtsalt teab, et maapind, kus ta seisab, on kindel.