HIV-i ennetamine toimub mitmel viisil. On ideaalseid meetodeid ja seejärel neid, mis aitavad riski minimeerida. HIV-iga nakatutakse mitme tegevuse kaudu, sealhulgas mis tahes vormis seksuaalvahekord, olgu see tavaline või muul viisil, viirusega nakatunud inimesega. Teine levinud ülekandevorm on nõelte jagamine nakatunud inimesega. Vastupidiselt levinud arvamusele ei ole vereülekanne HIV leviku standardmeetod ja enamikus riikides on nüüd kasutusel spetsiaalsed testimismeetodid, et kontrollida annetatud vere ohutust enne selle kasutamist. Rasedatel ja HIV-viirust kandvatel naistel võib viirusevastaste ravimite kasutamine raseduse ajal ja lapse sünnitamine C-sektsiooni kaudu aidata vältida HIV-i levikut emalt lapsele.
Enamikul juhtudel on HIV-i ennetamine kõige paremini toimiv kahel viisil. Inimesed peaksid hoiduma igasugusest seksist. Seksuaalne tegevus hõlmab lisaks tavapärasele vaginaalsele vahekorrale ka oraalseksi ja anaalseksi. Teiseks ei tohiks inimesed jagada igasuguseid nõelu.
Ilmselgelt ei ole seksuaalvahekorrast hoidumine alati realistlik. Seetõttu on HIV-i ennetamiseks ka teisi juhiseid. Nende hulka kuulub kindlasti ainult seksuaalvahekord monogaamses suhtes inimesega, kellel pole viirust. Suhtes uued inimesed peaksid pühenduma monogaamiale ja enne iga seksuaalsuhet peaksid mõlemad paari liikmed end HIV-i suhtes testima. Nii raske kui ka ei tunduks testide tagasituleku ootamine, on eluaegne selle viirusega võitlemine palju keerulisem.
Kui inimesed keelduvad HIV-testimist ootamast, on HIV-i ennetamiseks mõned head meetodid, kuigi need pole nii ohutud. Esimene neist on rasestumisvastaste barjäärimeetodite kasutamine. Barjäärimeetodid hõlmavad meeste ja naiste kondoome. Kehavedeliku kokkupuute vältimine ühelt partnerilt teisele võib aidata oluliselt vähendada HIV-i nakatumise võimalust. Naistel ja meestel on soovitatav kasutada nii meeste kondoomi kui ka rasestumisvastast vahtu. Naised ja mehed ei tohiks kasutada samaaegselt meeste ja naiste kondoome, kuna nende kahe hõõrdumine võib tegelikult põhjustada rebendeid, mis mitte ainult ei pruugi HIV-i ära hoida, vaid võib suurendada ka rasestumise võimalust.
Järgmised ei ole barjäärimeetodid ega aita HIV-i ennetada:
Rasestumisvastased käsnad
IUD-d
Diafragmid
Rasestumisvastased tabletid, plaastrid või süstid
Rasestumisvastane vaht või tarretis, mida kasutatakse iseenesest
Teiste sugulisel teel levivate haiguste (STD), nagu herpesviirus, esinemine võib suurendada HIV-nakkuse levikut. Inimene, kellel on aktiivne herpesjuht, peaks hoiduma seksuaalvahekorrast kuni selle paranemiseni. Lisaks on oluline, et inimesed, kellel on üks STD, teeksid enne vahekorra jätkamist HIV-testi. Suguhaigus viitab sellele, et ebaturvaline seks esines mingil ajal minevikus, mistõttu on sellel inimesel suurem risk HIV-nakkuse kandmiseks.
Monogaamsest elustiilist keeldujad peaksid oma partnereid teavitama, isegi kui see tekitab suhtes raskusi. Keegi ei taha kanda seda koormat, et on kellegi teise HIV-iga nakatanud. Selle arutelu vältimiseks lihtsalt ei tasu riskida kellegi teise eluga. Paljud inimesed suudavad lahendada suhtega seotud raskusi ning oodates ja end testides võivad paljud paarid pärast analüüside selgumist seksuaalelu jätkata. Samamoodi on neil, kes jagavad või kasutavad ühiseid nõelu, kohustus aidata kaasa HIV-i ennetamisele, andes partneritele teada, et selline käitumine on toimunud.
Nõelte jagamise osas on paljudes linnades süstlavahetusprogrammid. Neid, kes uimastitarbimist heidutavad, panevad need mõnikord pahaks. Uimastite tarvitamine on ilmselgelt erakordselt ohtlik, kuid puhtpragmaatilisest vaatenurgast on HIV-viirusega nakatunute eest tasumine palju kallim. Enamikus nõelavahetusprogramme pakkuvates kohtades on ka ulatuslikud programmid, mille eesmärk on aidata inimestel uimastisõltuvusest vabaneda.