Pärandtaimed on spetsiifilised kultivarid, mis on avatud tolmeldamisega, kasvanud meie ajaloo varasematel aegadel ja mida ei kasutatud suuremahulises põllumajanduses. Pärandtaime identifitseerimiseks pole konkreetset vanust, kuid üks laialdaselt tunnustatud teooria on see, et iga üle 150 aasta vanune kultivar sobib selle arvega. Siiski on mõned pärandtaimed, mis tekkisid alles sajandivahetuse paiku. See viib teooriani, mille kohaselt on sordid, mis on laagerdunud enne 1950. aastate algust, mil hübridiseerimine populaarseks sai, pärandkultuurid.
Pärandvarade kohta on palju erinevaid teooriaid, kuid tegelik määratlus on ainult üks. Pärandtaimed on avatud tolmeldamisega kultivarid, mida kasvatati varasemal ajastul ja neid ei kasvatata kaubanduslikult. Avatud tolmeldamine tähendab, et taimi tolmeldavad looduslikult linnud, putukad ja tuul. Nad ei vaja kontrollitud või käsitsi tolmeldamist, nagu ka paljud hübriidsordid. Avatud tolmeldavad taimed toodavad uusi sama tüüpi põlvkondi, kuid geneetilised tunnused on nende vahel väga erinevad.
Pärandtaimed erinevad massiliselt toodetud toidukultuuridest, mida kasvatatakse enamikus maailmas, ja mitte ainult seetõttu, et need on avatud tolmeldajad. Järjepidevuse huvides kasvatavad suuremahulised põllumajandusettevõtted igast põllukultuurist vaid mõnda sorti, mis on valitud nende vastupidavuse, ebasoodsate tingimuste (nt põud ja pestitsiidid) taluvuse ning tootlikkuse tõttu. Pärandtaimed pakuvad sageli suurepärast värvi, maitset, toitumist ja mitmekesisust.
Pärandtaimed on väga kohanemisvõimelised ja paljudel juhtudel kohanenud oma loodusliku kliima ja pinnasega. Tavaliselt on nad vastupidavad enamiku kahjurite ja haiguste suhtes, mis on veel üks osa nende veetlusest. Pärandikud on eriti kasulikud maheaednikele, kuna nad saavad igal hooajal seemneid koguda ja järgmisel aastal sama saaki kasvatada, ilma et peaks kartma, et seemneid on pestitsiididega töödeldud.
Pärandtaimi on tuhandeid erinevat tüüpi lilledest köögiviljadeni ja aednikud üle maailma hindavad neid nende ainulaadsuse pärast. Paljudel juhtudel antakse pärandvara seemned edasi pereliikmetele, et hilisemad põlvkonnad neid nautida. Mõned seemnefirmad on spetsialiseerunud pärandseemnetele, andes aednikele võimaluse katsetada paljude erinevate kultivaridega. Päritomatitaimed on Ameerika Ühendriikides ühed populaarseimad. Lõuna- ja Kagu-Aasias kasvatatakse laialdaselt igat tüüpi pärandtaimi.
Tänapäeval kasvab huvi pärandtaimede vastu kiiresti, kuna inimesed otsivad looduslikumaid ja kohalikke toidutootmise meetodeid. Ameerika Ühendriikides on amišid, mennoniidid ja paljud põlisameeriklaste rühmad pühendunud pärandkultuuride seemnete säilitamisele. Ka ülikoolide ökoloogiaosakonnad üle maailma tunnevad erilist huvi pärandtaimede säilitamise vastu.