Parakeel on mitteverbaalse suhtluse valdkond, mis rõhutab kehakeelt ja häälenüansse kui mõtete ja tunnete väljendamise vahendeid. Tavaliselt kasutavad inimesed parakeelt mitu korda päevas ega ole mõnikord isegi teadlikud, et nad seda teevad. Oskust sellist inimsuhtlust õigesti tõlgendada peetakse oluliseks pädevuseks nii isiklikus kui ka tööalases keskkonnas. Kehakeel annab sageli sama palju tähendust kui räägitud sõnad. Headel suhtlejatel on ka võime hinnata, kuidas nende parakeel mõjutab teisi, ja seda muuta, et võita teiste usaldust ja projitseerida enesekindlust.
Parakeele eri aspektid hõlmavad kehahoiakut, silmsidet, käeliigutusi ja hääletooni. Vokaalsed omadused nagu helitugevus ja tempo on samuti osa mitteverbaalsest suhtlusest. Kui kõneleja muudab kasvõi ühte neist aspektidest, võib sellest tulenev tähendus kuulajate jaoks olla üsna erinev. Inimesed, kes suudavad kohandada oma mitteverbaalset keelt erinevate olukordade vajadustega, suudavad tavaliselt paremini hajutada tülikaid suhtlusi, näiteks vaidlusi. Seda tüüpi suhtlemisoskust nimetatakse metakommunikatiivseks pädevuseks.
Mõned parakeele valdkonnad võivad oma tähenduses olla ilmsed, samas kui teised on peenemad. Kõver seljaasend ja ümarad õlad väljendavad sageli näiteks emotsionaalset ebakindlust. Pragunev hääl näitab tavaliselt rääkimise ajal tugevat emotsiooni, olgu selleks naer, viha või kurbus. Paljudel kultuuridel on ka oma tavad ja kehakeelele määratud tähendused vastavalt väljakujunenud ideoloogiatele ja uskumussüsteemidele. Võimalust neid erinevusi ära tunda ja neile asjakohaselt reageerida nimetatakse kultuuridevaheliseks pädevuseks.
Kultuuridevaheline pädevus võimaldab erineva kultuuritaustaga inimestel tõhusalt ja produktiivselt suhelda. Erinevate kultuuride parakeele õige äratundmine on rahvusvahelises äris eriti oluline. Hääletugevuse tase ja teatud žestid võivad olla ühes kultuuris vastuvõetavad, kuid mõnikord võidakse neid teises kultuuris pidada solvavateks. Globaalse kaubandusega tegelevate ettevõtete omanikud investeerivad tavaliselt oma töötajatele sellise suhtlusega seotud tähenduste ja käitumisviiside õpetamisse veidi aega ja vaeva.
Kehakeelt ja mitteverbaalset suhtlemist koolides tavaliselt ei õpetata, nii et enamik inimesi õpib neid pädevusi loomulikult sotsiaalses keskkonnas. Märkimisväärset suutmatust parakeele tajuda ja sellele reageerida nimetatakse düsseemiaks, mis on tavaline autismispektri häiretega inimestel. Nendel inimestel võib olla raskusi teiste mitteverbaalsetele märguannetele reageerimisel, kuigi paljud neist saavad kasu täiendavast koolitusest ja koolitusest selles suhtlusvaldkonnas.