Papillaarsed lihased on südames olulised struktuurid, mis asuvad vasakus ja paremas vatsakeses, kahes alumises südamekambris. Nad täidavad olulist ja vajalikku tööd, võimaldades verel kodadest vatsakestesse voolata. Papillaarsete lihaste talitlus ei saa olla tõsiselt häiritud või verevool läbi südame on ohus.
Üks peamisi põhjusi, miks papillaarlihased on nii olulised, on see, et need on kinnitatud stringitaoliste struktuuride külge, mida nimetatakse chordae tendineae. Need on omakorda ühendatud mitraal- ja trikuspidaalklappidega, mis asuvad vastavalt vasaku ja parema vatsakese ning vasaku ja parema aatriumi vahel. Kui papillaarlihased lõdvestuvad, kaotavad “südamepaelad” pinge ja klapid avanevad. See võimaldab verel voolata südame kahest ülemisest kambrist (atriast) kahte alumisse kambrisse (vatsakestesse). Selle voolu mis tahes viisil katkestamine võib tähendada, et vatsakestel pole piisavalt verd, et pumbata kehasse kudede hapnikuga varustamiseks või kopsudesse, et veri uuesti hapnikuga varustada.
Papillaarsete lihaste sama oluline ülesanne on kaitsta mitraal- ja trikuspidaalklappide toimimist. Lihaste kokkutõmbumise ajal hoiavad nad tervete ventiilide voldikutel kodadesse sisenemast ja akordi tõmbamine aitab moodustada tiheda tihendi. See aitab hoida normaalselt moodustunud ventiilid töökorras ning hoiab ära sellised seisundid nagu regurgitatsioon või vere lekkimine vatsakestest tagasi kodadesse.
Süda toimib keeruka süsteemina, mis sõltub kõigi selle osade tööst. Ühe osa rike võib sageli märku anda raskustest või ülejäänud osade rikkest. Papillaarsed lihased peavad töötama nii, nagu need on kavandatud, vastasel juhul võivad tekkida probleemid. Kahjuks on juhtumeid, kus need on mingil moel kahjustatud.
Üks murekoht on papillaarsete lihaste kahjustus müokardiinfarkti (südameinfarkti) ajal. On juhtumeid, kus lihased, eriti vasaku vatsakese lihased, võivad südameatakiga rebeneda. Vaja on viivitamatut parandamist, mis võib hõlmata otsest lihaste parandamist ja mitraalklapi parandamist või asendamist. Isegi operatsiooni korral on see seisund äärmiselt tõsine ja sellel ei ole head ellujäämismäärad.
Teine haruldane haigus esineb kaasasündinud. Mõnel lapsel puuduvad mõned või kõik papillaarlihased, mis tähendab, et mitraal- või trikuspidaalklapp ei pruugi korralikult toimida. Selle kirurgiliseks lahendamiseks on mitmesuguseid strateegiaid, sealhulgas südame ravimine nii, nagu oleks see parema või vasaku vatsakese hüpoplastiline. Mittetöötavast kambrist saab mööda minna palliatiivsete operatsioonide seerias. Teise võimalusena, kui mõned lihased on olemas, võiksid kirurgid kaaluda erinevaid kirurgilisi lähenemisviise, mis võivad probleemi lahendada.