Nakkushaigused ründavad igat tüüpi keerulisi olendeid, isegi taimi. Üks neist on papaia rõngaslaikviirus (PRSV), mis nakatab papaiapuid ja kõrvitsa perekonda kuuluvaid taimi. See aeglustab nende kasvu ja põhjustab puuviljadele tumedaid rõngaid ja muutub müügikõlbmatuks. Papaia rõngaslaikviirus liigub taimelt taimele, mida kannavad pisikesed kärbsed, mida nimetatakse lehetäideks.
Viirused erinevad muu hulgas oma kuju, geneetilise materjali tüübi ja selle poolest, kas neil on välismembraan või mitte. Papaia ringtäpiviirus kasutab oma geneetilise materjalina ribonukleiinhapet (RNA), mis esineb ühes ahelas. Selle RNA ümber on vardakujuline kapsel, millel pole välismembraani.
Papaia rõngastäpi viirust on kahte peamist tüüpi, millest üks ründab ainult kõrvitsa taimi, mitte papaiat, mida nimetatakse papaia rõngastäpi viiruseks (PRSV-W). Nii papaiat kui ka kõrvitsa perekonda mõjutav versioon on PRSV-P . Kõrvitsate perekonda kuuluvad köögiviljad ja puuviljad nagu kurk, melon ja squash.
Lehetäid, mis on väikesed kärbsed, kannavad PRSV-d ühelt taimelt teisele. Viirus ei ela ega kasva lehetäis, vaid elab ajutiselt kärbes pärast seda, kui ta söötmise ajal ühelt taimelt viiruse üles korjab. Kui kärbes toitub seejärel teisest taimest, mis hõlmab taime väliskesta purustamist ja sees oleva toidu söömist, võib ta viiruse uude taime viia. Papaiafarmi tüüpiline levikuviis on see, et nakkus liigub algselt nakatunud taimedest väljapoole, kuni kogu saak on kahjustatud.
PRSV-ga nakatunud taimed kasvavad aeglasemalt kui terved taimed ja annavad vähem vilja. Viljadel, mis kasvavad, on ebanormaalsuse tunnused, nagu tumedad rõngad puuvilja pinnal, ja need arenevad veidra kujuga. Samuti on lehtedel mosaiigitaoline välimus ja tegelikult vastutab papaia rõngaslaikude viirus selliste nakkuste eest nagu papaia mosaiik ja arbuusi mosaiik.
Kuna kõrvitsa perekonna taimed ja papaiapuud on väärtuslikud põllukultuurid, on teadlaste jaoks huvipakkuv võimalus talu kaitsta nakkuse, näiteks PRSV eest, mis võib saaki hävitada. Mõnikord pakub loodus teadlastele võimalusi, mida kasutada uute versioonide loomisel. põllukultuuride taimed ja PRSV aretusprogrammid on toonud kaasa papaiatüved, millel ilmnevad pärast nakatumist väikesed probleemid. Kuna need tüved ei ole nii tulusad kui teised tüved, on valikuvõimaluseks ka geenitehnoloogia või vaktsineerimise vorm.
Geneetiliselt muundatud papaia, mis on viirusele vastupidav, saab oma võime korralikult kasvada geenist, mis on tegelikult viiruse osa. See geen on valk, mis moodustab osa viiruse kattekihist ja kui taim sisaldab seda geeni oma rakkudes, on ta viiruse mõjude suhtes immuunne. Teine võimalus papaiakasvatajatele on vaktsineerida taimi PRSV tüvega, millel on taime heaolule vaid väike mõju ja mis kaitseb teiste viirustüvede tekitatud tõsisemate kahjustuste eest.