Papaia pärineb Kesk- ja Lõuna-Ameerikast, kuid praegu õitseb see paljudes troopilise või troopilise kliimaga riikides. Kui Columbus selle vilja oma reisidel avastas, kirjeldas ta seda kui “inglite vilja”. Erinevalt mõnest troopilisest puuviljast meeldib papaia enamikule maitsele ja seda on üsna lihtne hankida isegi riikides, kus see ei kasva hästi.
Papaiapuud võivad kasvada umbes 32 jala (10 m) kõrguseks. Neil pole oksi ja aastaringselt tootvad viljad kasvavad otse puu tüvel. Papaiad võivad olla üsna suured, mõnikord kuni 20 tolli (50.8 cm) pikad.
Vili on mõnikord ümara kujuga või olenevalt sordist ja kasvutingimustest rohkem pirnikujuline. Nagu poodides saadaval, ei ole papaia üldiselt nii pikk. Enamikul neist on keskmine pikkus 7 tolli (17.78 cm). Vili on märkimisväärselt tihe ja võib kaaluda kuni naela (umbes pool kilogrammi).
Täielikult küpsena on papaial kollakas kuni oranžikas nahk, mis on mõnevõrra kõva ja ei ole söödav. Mõnes retseptis võib kasutada küpset papaiat, kuid üldiselt seda ei tarbita. Vilja sisemus on sügavoranž, maitse magus ja tekstuur pehme. See on suurepärane lisand dieedile, kuna sisaldab suures koguses A-, C- ja E-vitamiini ning foolhapet. Papaia on ka rikas kiudainete poolest ja sellel on antioksüdantsed omadused.
Mustad seemned tähistavad vilja keskosa. Seemned ei ole mürgised ja paljud söövad neid hea meelega. Need on vürtsikad ja mõnes kultuuris jahvatatakse pipra asemel peeneks. Teised leiavad, et seemnete maitse on veidi õline ja mõrkjas ning nad jätavad need lihtsalt kõrvale.
Papaiad on juba ammu tuntud oma seedimist parandavate omaduste poolest. Ensüüm papaiin ekstraheeritakse, kui papaia on veel küps, ja seda saab panna kapslisse või närimisvormi. Paljud vannuvad papaia ensüümi kui suurepärase alternatiivi vähem looduslikele seedimist soodustavatele ainetele, nagu Tums.
Papaiini saab kasutada ka liha pehmendajana, muutes sitke liha maitsvamaks. Papaiini kasutatakse mõnikord ceviche’is koos lubjaga. Ceviche on hakitud kala, mis on keedetud sidrunhappega lubjas ja papaiiini lisamine võib protsessi kiirendada.
Papaia on suurepärane lisand puuviljasalatitele ja seda on meeldiv tarbida ka sellisel kujul. Puuviljade suuremaks kasutamiseks on palju retsepte. Papaiat saab kasutada chutney või salsa lisandina. Seda saab täita krevettidega ja küpsetada. Kui seda kasutatakse smuutides, jäätistes ja pirukates, lisab see magustoidu pakkumistele troopilist maitset. Seal on palju Mehhiko ja Lõuna-Ameerika roogasid, sealhulgas papaia, kuna see vohab nendes piirkondades ja on sageli toidukordade igapäevane osa.