Pangaülekanne on lihtsalt raha ülekandmise vahend, millel on elektrooniline element. See võib olla puhtalt veebipõhine ülekanne ühelt pangakontolt teisele, süsteem, mille abil üks inimene deponeerib sularaha ühte kohta, et keegi teisest kohast välja võtaks, või nende kahe kombinatsioon. Pangaülekande number võib viidata tehingu tegemiseks kasutatud pangakontodele või ülekande enda viitenumbrile.
Traditsiooniline pangaülekanne hõlmab jaemüügipunkte. Klient külastab pangaülekannete keti filiaali ja annab üle raha ja andmed selle kohta, kes sellele järele tuleb. Seejärel saab see inimene selle kätte saada mis tahes keti harust, enamasti teisest riigist. Populaarsed kasutusviisid hõlmavad ühes riigis töötavaid inimesi, kes saadavad raha oma kodumaale tagasi asuvale perele, ja inimesed, kes suunavad raha kellelegi, kes reisib välismaale ja on sattunud rahalistesse raskustesse.
Selles kontekstis on pangaülekande number tavaliselt viide konkreetsele tehingule, mida mõnikord nimetatakse ka rahaülekande kontrollnumbriks. Enamasti peab rahale järele minev isik lihtsalt esinduses, kust raha välja võtta soovib, näitama piisavat isikut tõendavat dokumenti ja pangaülekande number on lihtsalt tagavaratšekk. Muudel juhtudel peab raha koguv isik andma numbri kontrollimise käigus.
Pangaülekanne võib viidata ka pangakontodevahelisele ülekandele. Tavaliselt tehakse seda võrgus. Sellises olukorras võib pangaülekande number viidata mitmele numbrile. Üks oleks pangakonto number, kuhu raha läheb. Teine on sularaha saaja kasutatava panga marsruudinumber, mis mõnikord identifitseerib ka konkreetse filiaali, kus tema kontot hoitakse.
Ameerika Ühendriikides nimetatakse seda numbrit Ameerika Pangaliidu suunamisnumbriks. Teistes riikides võib sellel olla erinev nimi. Näiteks Ühendkuningriigis tuntakse seda tavaliselt sortimiskoodina. Pankadel võib olla ka eraldi number spetsiaalselt piiriüleste ülekannete jaoks. Euroopa Liidusiseste ülekannete puhul kasutatakse rahvusvahelist pangakonto numbrit, SWIFT-nimelist süsteemi kasutavate rahvusvaheliste ülekannete puhul kasutatakse panga, riigi ja piirkonna identifitseerimiseks kaheksatähelist standardkoodi ning konkreetse kontori filiaali tuvastamiseks veel kolme numbrit.