Pangatäht on panga poolt välja antud veksel. Seda makstakse nõudmisel, mõnikord väärismetallidena, nagu kuld ja hõbe, ning mõnikord vastutasuks varade, näiteks panga emiteeritud võlakirjade eest. Pangatähti peetakse seaduslikuks maksevahendiks ja neid kasutatakse iga päev miljardites finantstehingutes üle kogu maailma. Teisisõnu on pangatäht valuuta või raha.
Algselt maksid inimesed kaupade ja teenuste eest füüsilise väärtusega esemetega, näiteks väärismetallidega. Aja jooksul hakkasid valitsused välja andma pangatähti, paberitükke, mida sai nende väärtusobjektide vastu vahetada. Kuigi paber ise on füüsiliselt väärtusetu, esindab see väärtust. Need sertifikaadid olid palju kergemad ja praktilisemad kaasas kandmiseks kui kulla- ja hõbedahunnikud. Väikesed vääringud valati vähem väärismetallidest valmistatud müntidesse, nii et inimesed kandsid tavaliselt kaasas paberis pangatähti ja väikest münti.
Aja jooksul loobuti kulla- või hõbestandardi kasutamisest pangatähtede varundamiseks. See tähendab, et näiteks USA pangatähte ei saa enam pangaga kulla või hõbeda vastu vahetada, vaid see on siiski konverteeritav muudeks rahaliselt väärtuslikeks varadeks. Seda nimetatakse finantskonverteeritavuseks, mis eristab seda füüsilisest konverteeritavusest. Raha, mis ei ole füüsiliselt konverteeritav, on endiselt väärtuslik seni, kuni pankadel on raha selle toetamiseks.
Ameerika Ühendriikides reguleerib Föderaalreservi Pank trüki- ja graveerimisbüroo poolt valmistatava ja levitatava valuuta kogust. Kõigil Ameerika Ühendriikide pangatähtedel on embleemid, mis näitavad, et need on emiteeritud Föderaalreservi poolt. Nende pangatähtede väärtused on samuti selgelt trükitud ja need sisaldavad turvaelemente, mis vähendavad võltsimise ohtu. Teiste riikide pangatähti emiteerivad nende vastavad keskpangad.
Mõned inimesed koguvad paberraha ajaloolisi näiteid või teiste riikide pangatähti, sest need on huviobjektid. See on numismaatika haru, mis uurib raha, valuutat ja finantssüsteeme. Mõnel juhul ei pruugita pangatähte enam pidada legaalseks valuutaks, kuid see võib olla omandanud numismaatilise väärtuse. Näiteks Ameerika kodusõja aegne konföderatsiooni pangatäht ei ole tehniliselt raha, kuid sellel on rahaline väärtus, kuna see on huviobjekt. Lisaks paberrahale võivad inimesed asutada ka antiikmüntide kollektsioone.