Pangatähed, mida tuntakse ka paberraha, pangatähtede või arvetena, on vabalt kaubeldavad instrumendid, mida kasutatakse koos müntidega seadusliku maksevahendina. Enamik riike emiteerib oma tüüpi pangatähti ja münte sisemiseks kasutamiseks, kusjuures iga riigi valuutal on konkreetne kauplemisväärtus teiste riikide valuutaga. Selline vahetuskursi kehtestamine iga riigi emiteeritud pangatähtede vahel võimaldab teise riiki reisides hõlpsasti valuutat konverteerida.
Pangatähtede kasutamisel on mitmeid eeliseid. Enamasti on pangatähele määratud väärtus suurem kui mis tahes tüüpi mündile, mis on mõeldud üldiseks tarbija kasutamiseks. Selle reegli erandiks on kõik kollektsioneeritavad või haruldased mündid, mille praegune turuväärtus võib olla tüki esialgsest väärtusest oluliselt kõrgem. See tähendab, et eraisikul on võimalik rahatähti kasutades mugavamalt endaga kaasas kanda suuremaid rahasummasid.
Pangatähti toodetakse ja lastakse välja föderaalse rahandusosakonna juhtimisel. Spetsiifiliste pangatähtede valmistamise protsesside kasutamine aitab minimeerida võltsimise võimalust, mis toob kaasa saastunud valuuta levitamise. Mõned tootmisprotsessis kasutatavad kaitsemeetmed hõlmavad konkreetseid sorte ja paberitüüpe, ainulaadseid tindisegusid ja mitmeid märgistusi, mida võltsijatel on väga raske korrata. Kaasaegse tehnoloogia ja selle protsessi uuenduste abil aitab võimalus lisada märgistusi, mida harjumatu silm ei näe, võltsimise katseid veelgi pärssida.
Traditsiooniliste paberpangatähtede kõrval katsetatakse ka erinevatest polümeermaterjalide segudest valmistatud rahatähti. Polümeerpangatähtede idee on minimeerida tavapärase kulumise mõju, mis kipub pabertähtede eluiga lühendama. Plastpangatähti peetakse samuti raskeks võltsimiseks, mis on veel üks väga atraktiivne eelis. Mitmed riigid hakkasid seda tüüpi vastupidavaid plastpangaid tootma 1980. aastatel, laiendades lõpuks lähenemisviisi kõikidele nendes riikides emiteeritud raha nimiväärtustele. Mõnes riigis on tehtud katseid ka plastiku ja paberi segust koosnevate hübriidsete rahatähtedega. Kuigi pangatähtede hübriidid ja polümeerversioonid ei ole veel kogu paberraha välja vahetanud, on oodata, et polümeerist saab järgmise paarikümne aasta jooksul standard.