Palvetav mantis on põnev putukas, mis kuulub Madtodea perekonda. Mantiide on üle 2,000 liigi pikkusega 2/5 tolli (1 cm) kuni 6 tolli (15.24 cm). Need putukad on inimesele kahjutud ning neid võib leida troopilises ja soojas kliimas üle maailma Lõuna-Aafrikast, kogu Ameerikast, Lõuna-Aasiast, Austraaliast ja Euroopast.
Palvetava mantise värvus varieerub helerohelisest roosani, enamik neist kuulub roheliste või pruunide kategooriasse, et sulanduda nende keskkonda. See suurepärane kamuflaaž teenib duelli eesmärki, kaitstes neid nende arvukate vaenlaste eest ja aidates kaasa nende jahipidamise oskustele. Pulgakujulisi kujusid peetakse sageli ekslikult oksa või lehega ning on teada, et saakloom kõndis isegi nende otsas, ilma et oleks arugi saanud.
Palvetaval mantisel on viis silma, mis võimaldab neil olla võimas kiskja. Neil on kaks suurt liitsilma, mis asuvad nende pea külgedel ja kolm lihtsat nende vahel. Mõned liigid on võimelised nägema kuni 60 jala (18 meetri) kaugusele. Nende kolmnurkne pea ja pikk kael võimaldavad neil ainulaadset võimet pöörata pead 180 kraadi.
On lihtne mõista, miks palvetaja manti selliseks nimetati, kuna nende esijalad on justkui palves. Nende tugevatel ja võimsatel jalgadel on naelu saagi haaramiseks ja kinnihoidmiseks, kui nad võimsate lõugadega ründavad.
Palvetavad mantis söövad mardikaid, liblikaid, ritsikad, kärbseid, rohutirtse, ööliblikaid, ämblikke ja paljusid teisi putukaliike. Nende seedesüsteem võimaldab neil süüa ka väikseid puukonni, koolibri, sisalikku, väikenärilisi ja madusid.
Oma mitmekesise isu tõttu on nad põllumeestele suureks abiks põllumajandusliku kahjuritõrje alal. USA importis selleks otstarbeks 1920. aastatel Euroopast mitmeid liike. Mahepõllumajandustootjad ostavad igal aastal palvetamismune, et aidata neil saaki kasvatada.
Aastakümneid usuti, et mantisid on kannibalistlikud ja siiani on vaidlusi selle üle, kas nad söövad oma liiki. Sageli on teatatud, et emane sööb isase pärast paaritumist ära. Hilisemad uuringud on näidanud, et selline käitumine toimus ainult laboratoorsetes vaatlustes või looduses uurides. Praegu arvatakse, et kuna palvetavad mantisid on nii tundlikud ja ümbritsevast teadlikud, oli nende käitumine rangelt põhjustatud stressist.
Pärast hilissuvist paaritumist muneb emane sügisel 10–400 muna. Välimine kõva kest kaitseb munasambaid talvekuudel ja nümfid kooruvad järgmisel kevadel. Need täiskasvanud isendi väikesed versioonid toituvad lehetäidest, väikestest kärbsetest ja lehelindudest, kuni neil kasvavad tiivad, funktsioneerivad suguelundid ning kujunevad välja värvus ja kaitsev kehakate.
Külmas kliimas sureb palvetaja talvel välja ja järgmine põlvkond jätkab järgmisel kevadel. Soojemas troopilises kliimas on nende eluiga 10–12 kuud.
Vana-Hiina viitas palvetajale, kellel on julguse ja kartmatuse omadused. Vanad kreeklased austasid neid prohvetitena. Jaapanis on 87 miljonit aastat vana merevaigu sees palvetav mantis, mis paljude arvates on puuduv lüli tänapäeva putuka ja tema esivanema vahel. See viitab sellele, et palvetavad mantisid on termiidi ja prussaka sugulased. On ainult üks liik, mis on loetletud kui “Madalama riskiga / peaaegu ohustatud”.