Mis on pallitorn?

Kuuli torn on pöörlev korpus püstolitele, mis on paigaldatud lennuki kerele, et lasta laskuril ründavatele lennukitele tagasi tulistada. Seda konkreetset tüüpi relvasüsteemi kasutati kuulsalt Teise maailmasõja ajal. Kaasaegsed lennukid kasutavad tavaliselt kaugrelvasüsteeme, mis välistab vajaduse relva ja selle operaatori jaoks piisavalt suure korpuse järele.

Kuulitorn on konstrueeritud pöörlema, võimaldades laskuril lähenevate lennukite tabamiseks positsiooni muuta. See töötab põhimõtteliselt nagu suur õõnes kuullaager. Mõne lennukikonstruktsiooni puhul on see sisse tõmmatud, kui seda ei kasutata, samas kui teistes on see püsivalt paigale kinnitatud. Teise maailmasõja kuulsaim kujundus oli ilmselt Sperry kuulitorn. Sfääriline kuju oli vaevu piisavalt suur, et toetada püssi, laskemoona ja laskurit, kusjuures laskurid olid sunnitud püstoli tulistamiseks looteasendisse. Veelgi ebamugavam on see, et pöörlemine võib püssi ja laskemoona haldades püssilaskja tagurpidi jätta.

Pallitornis serveerimine oli raske ja ebameeldiv töö. See oli ülejäänud meeskonnast isoleeritud ja suhtlemine oli mõnikord keeruline. Paljas asend muutis relva operaatori haavatavaks vaenlase sihikule, tekitades hirmu vigastada või surma saada, samal ajal kui ülejäänud lennukimeeskond ellu jäi. Kui statistiliselt olid enim ohus piloodid, siis paljudel lennuväljadel püsis idee, et laskuri positsioon on kõige ohtlikum.

Mõnes militaarmuuseumis saab näha pallitornide eraldiseisvaid koopiaid inimestele, kes on huvitatud nende väljanägemisest. Mõnes piirkonnas on vaatamiseks saadaval ka terved õhusõidukid, millel on paigaldatud kuultornid. Mõned neist lennukitest on hoolikalt restaureeritud ja hooldatud, et jäljendada võimalikult täpselt 1940. aastate olusid. Inimesed, kellel on võimalus ühes toas istuda, leiavad, et ruumid on kitsad ja mugavuse tagamiseks on vähe pehmendusi.

1945. aastal avaldatud kuulus luuletus “Kuulitorni kahuri surm” tõstab esile isolatsiooni ja ohud, mis on seotud laskurtööga. Luuletaja autor Randall Jarrell võttis kogemuse kokku vaid viie reaga, lõpetades “Kui ma surin, pesti mind voolikuga tornist välja.” Luuletust on koolide õppekavades palju kordustrükitud ja arutatud ning nagu paljud autorid, kes saavad tuntuks ainult ühe oma teose tõttu, kurvastas Jarrell mõnikord selle konkreetse teose populaarsuse üle.