Palliatiivravi spetsialist on meditsiinitöötaja, kes parandab inimeste elukvaliteeti, kes kannatavad nii eluohtlike kui ka mitteeluohtlike haiguste tõttu tugeva valu all. Sellised spetsialistid aitavad patsientidel, nende perekondadel ja hooldajatel toime tulla emotsionaalse pingega ja valmistuda rasketeks otsusteks, mis sageli kaasnevad palliatiivse raviga. Selle meditsiini erivaldkonna töötajate hulka kuuluvad arstid, arsti assistendid, õed, praktikud, koduhoolduse assistendid, erinevat tüüpi terapeudid, nõustajad, sotsiaaltöötajad ja vabatahtlikud. Palliatiivravi spetsialist töötab tavaliselt kodudes, haiglates, kvalifitseeritud õendusasutustes ja hospiitsides.
Mõiste palliatiivne tähendab leevendamist ilma ravimiseta. Mis puutub arstiabisse, seostatakse seda sageli ekslikult ainult valuga ja ka palliatiivset ravi tõlgendatakse sageli ekslikult nii, et see puudutab ainult elu viimast etappi, sageli hospiitsis. Need väärarusaamad võivad viia palliatiivravi spetsialisti ebatäpsete arusaamadeni.
Palliatiivravi spetsialisti roll hõlmab kindlasti valu leevendamist ja hospiitsis viibivate lõpppatsientide elukvaliteedi tõstmist, kuid see ulatub sellest palju kaugemale, terviklikku lähenemist kogu olukorrale. Palliatiivravi meeskondade liikmed aitavad tavaliselt leevendada ka muid haigusseisundeid, mis sageli kaasnevad raskete haigustega, nagu iiveldus, isutus, väsimus, hingamisraskused, ärevus ja depressioon. Samuti pakuvad nad sageli tugisüsteemi, mida pereliikmed tavaliselt vajavad stressirohketes olukordades. Sageli saavad nad täiendavalt nõustada, kuidas teha tõhusaid tervishoiuotsuseid, hinnata valikuvõimalusi ja leida parimaid ressursse, et lahendada juriidilisi ja rahalisi probleeme, mida palliatiivset ravi vajavate liikmetega pered tavaliselt nõuavad.
Mõnel juhul aitab palliatiivne ravi patsientidel haigustest taastuda. Kui seda ei juhtu ja ainsaks võimaluseks jääb haiglaravi, omandab palliatiivravi spetsialisti töö erilise tähtsuse. Palliatiivravi meeskonna liikmed vastutavad üldiselt selle eest, et patsiendid elaksid viimased päevad mugavalt ja väärikalt. Sageli saavad neist peamised teabeallikad teemadel, mida võib olla raske arutada, nagu näiteks püsiv volikiri tervishoiu valdkonnas, elatustahte kaalumine ja leina- või leinanõustamise allikad.
Kuna arstiteadus aitab jätkuvalt inimestel elada kauem ja pikendada surmaga lõppevate haigustega patsientide eluiga, näevad mõned palliatiivravi eksperdid vastuseta küsimusi selle kohta, kuidas täita selle eriala tulevasi vajadusi, kui kiireloomulist ülemaailmset tervishoiuprobleemi. Maailma Tervishoiuorganisatsioon ühines hiljuti meditsiiniekspertide rühmaga, et hinnata, et ligikaudu 30 miljonit hinnanguliselt igal aastal surevast 60 miljonist inimesest saaksid palliatiivsest ravist märkimisväärselt kasu, kui nad saaksid seda piisavalt varakult. Rühm väitis, et suurimad inimeste rühmad, keda saab aidata, olid 6 miljonit inimest, kes surevad igal aastal vähki ja veel 3 miljonit inimest, kes igal aastal AIDS-i alla surevad.