Palgaorjus on keeruline termin, mida on kasutatud paljudes erinevates kontekstides. Filosoofid ja teised sarnased on selle kontseptsioonidele palju viidanud, kuid esmakordselt registreeriti see termin 1836. aastal Massachusettsi osariigi Lowelli naistekstiilitöötajate poolt, keda kutsuti Lowell Mill Girlsiks. Lowelli tehaste naised elasid pansionaatides, mis kuulusid sageli vabrikuomanikele, ja töötasid (üsna sageli noores eas) umbes 70–80 tundi nädalas. Tekstiilivabrikud püüdsid parandada nende naiste elu mõningaid aspekte, pakkudes neile juurdepääsu kontsertidele ja loengutele, samuti nõudsid nad kõrgeid moraalinorme ja kirikuskäimist. Nad maksid selle aja kohta suhteliselt head palka, mis ajendas paljusid “oma vabadust maha müüma”, et palka teenida, mis oli 1836. aastal streikivate töötajate poolt kirjutatud protestilaul selgelt pahaks pandud.
Inimesed kipuvad vastandama palgaorjust vallasorjusele, kus inimese töö ja keha omatakse, mitte ei rendi tööandja. Palga orjaks olemist võib pidada ka enamiku töö eest raha teenivate inimeste seisundiks. Majanduses, mis sõltub sellest, et inimesed vahetavad vahetus- või kaubandussüsteemi asemel raha, on selles majanduses osalemiseks vaja raha teenida. Selle tõlgenduse kohaselt on igaüks, kes töötab tööandja heaks, palgaori ja see tähendab, et palgaorjus oleks peaaegu kõigis kohtades tavaline ja see ei tähenda alati, et palga eest töötamine tähendab töötamist vähema raha eest, kui sa tõeliselt väärid.
Mõned palgaorjuse definitsioonid on konstrueeritud erinevalt. Näiteks väidavad mõned, et palgaorjus eksisteerib ainult siis, kui inimesed töötavad töökohtadel, kus nad teenivad veidi üle elatusmiinimumi, ning peavad ametiühingute mahasurumise tõttu leppima kohutavate töötingimustega ja suutmatusega luua paremaid töötingimusi. Selline palgaorjuse määratlus määratleb teatud poliitilised struktuurid, mis on selle loomiseks kõige tavalisemad, sealhulgas fašism, diktatuurid ja mõned kommunismi vormid.
Tegelikult oli marksi kommunismi põhieesmärk kaotada palgaorjad, propageerides töökeskkonna enda või kogukonna omamist, mitte aga valitsuse või eraomandit ja töötajate ekspluateerimist. Kõigil juhtudel, hoolimata ettevõtte omanikust, pidi enamik inimesi siiski tegema tööd, et saada vajalikke asju, ja üks palgaorja määratlus on see, et inimene peab ellujäämiseks töötama. Töövõimetus piirab elamisvõimet peaaegu kõigis valitsussüsteemides. Palgaorjust võib vaadelda ka kui keskkonda, kus töötajatel on vähe või puudub igasugune riiklik või valitsuse toetus, kui nad ei saa töötada, ja kus neil on vähe valikut, kus nad saavad töötada.
Palgaorjuse vastased väidavad, et ükski töötaja ei saa olla tõeliselt vaba, kui vara omamises valitseb ebavõrdsus. Kuigi mõned väidavad, et kapitalistlikes süsteemides on töötajatel vabadus kasutada oma sissetulekuid oma kinnisvara ostmiseks, oma toodete tootmiseks või oma ettevõtte asutamiseks, on kindlasti tõsi, et paljud inimesed ei jõua rahapuuduse tõttu ja hoolimata raskest tööst kunagi sinna. . Isegi rikastes ja arenenud riikides, nagu USA, väidetakse, et palgaorjad on alati olemas, kuna väike protsent elanikkonnast kontrollib suuremat osa riigi rikkusest. Enamik inimesi peab ellujäämiseks alluma tööandjale ja vähese formaalse hariduse või koolitusega inimestel võib olla kõige raskem vaesuse tasemest kõrgemale tõusta, kuigi kindlasti on ka erandeid. Küll aga on vaieldav, kas tööandja/töötaja suhe on tõesti võrreldav orjapidamisega.
SmartAsset.