Palgaläbirääkimised on dialoogi loomine kahe poole, tavaliselt töötaja ja tööandja vahel. Läbirääkimisi peetakse eesmärgiga jõuda mõlemale poolele vastuvõetavale kokkuleppele töötasu määras, mis rakendub juhul, kui üks pool töötab teise poole töötajana. Seda tüüpi läbirääkimised võib hõlmata osana suurematest läbirääkimistest, mis lahendavad sellised põhipunktid nagu töökohustused, tervisekindlustus ja üldised tööhõivega seotud hüvitised. Palgaläbirääkimised võivad toimuda ka ametiühingulepingu läbirääkimiste osana või siis, kui töötaja soovib arutada palgatõusu võimalust.
Palgaläbirääkimiste protsess võib olla pingevaba ja juhuslik või väga struktureeritud. Seda tüüpi tööläbirääkimiste juhusliku lähenemise näide oleks praeguselt tööandjalt palgatõusu küsimine. Seda saab teha lihtsalt ülemusega kohtumise kokkuleppimisega, taotluse esitamisega ja põhjustega, miks töötaja usub, et palgatõus on õige. Ülemus ja töötaja arutavad erinevaid palvega seotud tegureid ning loodetavasti jõuavad palgamuutuste osas ühisele kokkuleppele.
Struktureeritumates olukordades võib palgaläbirääkimisi pidada läbi töötaja ja tööandja esindajate. Selle stsenaariumi puhul pole ebatavaline, et tööandja esitab pakkumiskirjana tuntud dokumendi. Kirjas märgitakse palganumber, millega töötaja saab nõustuda või tagasi lükata. Kui esialgne pakkumine lükatakse tagasi, vastab töötaja agent või esindaja vastupakkumisega. Sel viisil jätkavad pooled kokkuleppe saavutamist palgatõusu osas, kuni üks või mõlemad pooled leiavad, et vastastikune kokkulepe ei ole võimalik. Sel hetkel loetakse palgaläbirääkimised lõppenuks ja töötaja peab tegema otsuse, kas jääda tööandja juurde või otsida töövõimalusi mujalt.
Harva algavad ja lõppevad palgaläbirääkimised ühe seansiga. Näiteks ametiühinguid puudutavate läbirääkimiste puhul on suur tõenäosus, et tööandjad ja ametiühingute esindajad arutavad palgatõusu teemat põhjalikult enne, kui mõni pakkumine läbirääkimiste lauale tehakse. Isegi sel hetkel on suurepärane võimalus, et järgneb täiendav arutelu, kus tavaliselt läbirääkimiste kumbki pool teeb mõningaid järeleandmisi, et parandada võimalusi jõuda vastastikusele otsusele, millest oleks kasu kõigile.
Palgaläbirääkimised on mõnikord osa uute töötajate esialgsest värbamisprotsessist. See kehtib eriti siis, kui püütakse palgata võtmeisikuid konkurendi juurest eemal. Selle asemel, et esitada läbiräägimatu palgasumma, esitab potentsiaalne tööandja tööpakkumise arvu, mille saab vastu võtta või tagasi lükata. Tagasilükkamise korral on tulevasel töötajal võimalik vastuettepanekuna esitada mõni muu arv. Tavaliselt piisab sellest dialoogi alustamiseks, mille tulemusel määratakse kindlaks tööpakkumise struktuur, sealhulgas palk ja hüvitised, mis reguleerivad töösuhteid.