Palgakulu on kulu, mis ettevõttel tekib töötajate palkade ja hüvitiste maksmise tõttu. Üldjuhul kehtib see termin mittetootvate töötajate kohta, olenemata sellest, kas neid käsitletakse tunni- või palgatöötajana. Tootmissektori palku käsitletakse tavaliselt veidi erinevalt ja see ei võeta arvesse palgakulusid. Ettevõtte loetletud palgakulu ei pruugi võrduda tegeliku brutopalga summaga, mida töötaja saab hüvitiste ja võib-olla ka muude maksude tõttu.
Töötajad, kes võivad sellesse arvutusse kaasata, võivad hõlmata sekretäre, juhendajaid ja administraatoreid. Mõnel juhul võivad liinil töötavad või tootmisprotsessis osalevad juhendajad kogu oma töötasu või osa sellest arvestada muul viisil toote lisandväärtusena. See, kas kulutused töötasudeks jagunevad, oleneb ettevõttest ja võib-olla ka ajast, mille järelevaataja kulutab kaupade valmistamisele.
Tootvaid töötajaid ei arvestata tavaliselt palgakuludesse lihtsalt seetõttu, et nende tööjõukulud arvestatakse valmistatava kauba hinna sisse. Kuigi mittetootvad töötajad võivad ettevõttele väärtust lisada, ei lisa nad otseselt ettevõtte toodetavale tootele väärtust. Seetõttu arvestatakse nende kulusid enamasti teistmoodi.
Tavaliselt arvutavad ettevõtted palgakulu kahel erineval viisil. Kulu võib arvutada kulude tekkimise ajal, näiteks töö tegemise ajal. Seda võib arvutada ka selle alusel, millal töötajale väljamakse tehakse. Neil kahel arvestusmeetodil võib olla ka muid tagajärgi.
Tekkepõhine arvestusmeetod on arvestusmeetodi nimi, mis arvestab töötasu töö tegemisel. Seda on sageli näha suuremates ettevõtetes. Selle arvestusmeetodi puhul kajastatakse palgakulu üldjuhul töötajate teenitud summana, mitte ettevõtte makstava summana. Vaatamata kasutatud terminoloogiale on see ettevõttele siiski kulu.
Kui arvutus tehakse palga maksmise ajal, nimetatakse seda sularahameetodiks. Üldiselt peavad väikeettevõtted seda meetodit tekkepõhisele arvestusmeetodile lihtsamaks ja eelistatavamaks. Palgakulusid ja muid kulusid ei arvestata enne tegeliku tšeki väljastamist või raha ülekandmist. Sama kehtib ka sissetulekute kohta. Kuni tšeki laekumiseni ei lähe midagi tuluna arvesse.