Pakettraadio sai alguse sinkraadiost 1970. aastatel. See loodi viisina kasutada raadiosagedusi digitaalsete andmete edastamiseks. Alates selle loomisest raadiorakenduste jaoks on see muutunud asendamatuks teatud üksuste, nagu traadita ruuterid, politsei- ja taksoraadiosüsteemid ning analoog-mobiiltelefonivõrgud, töös.
Varased katsed pakettraadioga olid katsed otsustada ja juhtida jagatud sidekanalil mitut kasutajat. 70. aastate keskpaigaks olid need katsed arenenud kandjatuvastusega mitme juurdepääsu (CSMA) protokollideks, mis olid kohtvõrgu (LAN) Ethernet™-i sätete eelkäijad. 1978. aastaks olid Föderaalne Sidekomisjon (FCC) ja teised agentuurid andnud raadiosideoperaatoritele loa edastada raadio kaudu Ameerika standardkoodi (ASCII). See tõi kaasa varajased katsed, milles kasutati San Francisco piirkonnas ham-raadiovõrke, et kontrollida mobiil- ja püsijaamade vahelisi pakettandmeid.
Tänaseks päevaks oli tehnoloogia üsna arenenud, hõlmates otsejärjestuse hajuspektri (DSSS) modulatsiooni ja edastamise veakontrolli (FEC) tehnoloogiat andmekanalite loomiseks. Need katsed hõlmasid Advanced Research Projects Agency Network (ARPANET), mis oli Ameerika Ühendriikide kaitseministeeriumi Interneti eelkäija, ja edastas teavet ARPANETi, pakettraadiovõrgu ja satelliidi pakettsüsteemide vahel võrguühenduse varase versiooni jaoks. Seejärel aitasid need edusammud luua osa tänapäevaste Interneti-protokollide (IP) tehnoloogiast.
Tüüpiline varajane pakettraadio seadistus ham-operaatori jaoks koosneks klaviatuurist, terminalist, modemist, antenniga transiiverist ja terminalisõlme kontrollerist. Arvuti ülesanne oleks juhtida raadiokanalit, vormindada ja pakettandmeid ning hallata võrguühendusi. Tehnoloogilistest probleemidest tuli üle saada, kuna sinkraadio oli mõeldud pigem kõne kui andmeedastuseks. See primitiivne Interneti ja singiraadio hübriid võib sisaldada ka lihtsat teadetetahvli sõnumsidesüsteemi või muid funktsioone. Tänapäeval on pakettraadio klaviatuuri kaudu paljude operaatorite jaoks tavalisem kui kõneedastus.
Nendest juurtest arenes pakettraadio ja pakettkommutatsioonitehnoloogia välja mobiiltelefonide, digitaalsete raadiosaatjate, traadita ruuterite ja lugematute muude seadmete süsteemideks. Amatöörraadio puhul on pakettraadio endiselt Winlink 2000 (WL2K) süsteemi põhikomponent – võrk, mille on kokku pannud singioperaatorid, et edastada raadiosageduse kaudu e-kirju, teksti, ilmateavet ja muid andmeid. Winlink on olnud hindamatu loodusõnnetuste ja muude sündmuste puhul, kus tavapärane telekommunikatsioon ei olnud kasutusel.