Paindlikud kulud on kulud, mida ei loeta fikseerituks ega kindlaksmääratuks, kuid mida saab vastavalt vajadusele vähendada või suurendada. Paljud ettevõtte kulud ja ka üksikisiku kulud on oma olemuselt tegelikult paindlikud, kuna on viise, kuidas kulude summaga manipuleerida ja jääda siiski tasakaalus eelarvesse. Arusaamine, mis on püsikulu või kulu ja mis mitte, võib oluliselt mõjutada seda, kui hästi üksikisik või ettevõte tulu haldab ja kuueelarve piires püsib.
Oluline on märkida, et paindlikud kulutused võivad olla, kuid ei pruugi olla seotud vajadustega. Näiteks leibkonna eelarves peetakse toit hädavajalikuks kuluks. Küll aga on võimalik kohandada nädala- või kuueelarves toidutarbimisele kuluvat ressurssi. Toidukulude haldamiseks või kontrollimiseks on vaja ainult hoolikat planeerimist, kui tegemist on toiduostude tegemisega, ning vältida seda, mitu korda perioodi jooksul restoranis süüakse või kaasa tellitakse. Sama lähenemisviisi saab rakendada mis tahes tüüpi paindlike kulude puhul, isegi kodumasinate, auto või sisustuse valiku puhul.
Paindlike kulutuste näideteks on erinevad rõivaesemed. Tarbijal on võimalus osta rõivaid, mis on saadaval soodushinnaga, või osta sarnaseid esemeid, mida müüakse täishinnaga. Eeldusel, et mõlemad rõivad on sarnase kvaliteediga, tuleb tarbijal teha otsus ühe või teise rõiva ostmise kohta või isegi ostust üldse loobuda. Protsessi igas punktis on kontroll tarbija käes, kes saab otsustada, kuidas ja millal tehinguga edasi minna, kontrollides ihaldusväärse või vajaliku eseme soetamiseks kulutatud rahasummat.
See on vastupidine püsikuludele, mille puhul puudub kontroll kulu suuruse üle. Üks näide leibkonna püsikuludest on igakuine hüpoteegi või üürimakse. Tähtis on maksta iga kuu sama summa, et võlgnevus oleks ajakohane. Selle kuu summat ei ole võimalik soovi korral ja vastavalt vajadusele vähendada ega muul viisil muuta, kuna tehingut reguleeriva lepingu tingimused seda tüüpi tegevust ei võimalda.
Mõned võlad hõlmavad fikseeritud ja paindlike kulude kombinatsiooni. See kehtib paljude krediitkaardikontode kohta. Võlgnik peab tasuma iga kuu minimaalse summa, mille määrab laenuandja, mitte võlgnik. Võlgnik võib jätta kõrvale raha, et maksta nõutavast miinimummaksest suurema summa. Kui peaks juhtuma mõni ootamatu asjaolu, saab võlgnik siiski hoida krediitkaardikontot jooksva, tehes tasumisele kuuluva miinimummakse, suunates samal ajal kõrvale pandud lisasumma hädaolukorra lahendamiseks.