Päikesekoerad on atmosfäärinähtus, mille põhjustab päikesevalguse murdumine läbi jääkristallide, näiteks rünkpilvedes paiknevate jääkristallide. Selle nähtuse kujunemiseks peavad valitsema mitmed spetsiifilised tingimused. Paljud vaatlejad tunnevad neist puudust, kuna need tekivad päikese lähedal, mistõttu peab vaataja nende nägemiseks peaaegu otse päikest vaatama. Kuid sobivate tingimuste korral on päikesekoerad selgelt nähtavad ja nad on üsna silmatorkavad, näivad tõelise päikese kõrval väiksemad valepäikesed.
Päikesekoerte tekkeks peab päike olema taevas, tavaliselt horisondist vähem kui 45 kraadi kaugusel ja vaatajaga samas horisontaaltasapinnas. Väikesed kuusnurksed jääkristallid peavad samuti asuma ligikaudu samal tasapinnal ja olema maapinnaga paralleelselt orienteeritud. Kui kõik jääkristallid on suhteliselt lamedad, moodustuvad päikesekoerad päikesest umbes 22 kraadi kaugusel. Tavaliselt on need paarikaupa, üks mõlemal pool päikest, ja mõnikord kaasneb nendega halo, mille põhjustab päikesevalguse murdumine läbi mitmes suunas orienteeritud jääkristallide.
Parhelion on päikesekoera teine nimi, viide tõsiasjale, et neid leidub heliose kõrval või päikese kõrval. Seda nähtust on vaadeldud ja sellest kirjutatud sajandeid ning mõnikord on seda teatud ajalooperioodidel peetud kurjaks endeks. Muudel juhtudel peeti päikesekoeri vaatleja jaoks õnnekuulutajateks. Mitmed klassikalise kunsti teosed kujutavad päikesekoeri, mis viitab sellele, et tegemist on tunnustatud nähtusega. Harvadel juhtudel on need üsna erksad ja säravad, mistõttu tundub, et taevas on mitu päikest.
Külmemad piirkonnad on suurepärased kohad päikesekoerte vaatlemiseks, kuigi paljud parasvöötme talved moodustavad nende loomiseks piisavalt jääkristalle. Patsiaalsed vaatlejad võivad märgata kuukoeri ka siis, kui kuu on hele, kuigi neid võib olla väga raske hästi pildistada ilma suurepärase kaamera ja statiivita. Mõlemal juhul vaadake taeva peamisest valgust kiirgavast kehast veidi vasakule või paremale, et näha väiksemaid heledaid objekte, millel on sageli pikad sabad, mis on suunatud tõelisest kuust või päikesest eemale. Kuu või päikese ette rusika panemine aitab kaitsta silmi ja märgata neid huvitavaid nähtusi ning kui elate külmas piirkonnas, võite neid üsna sageli näha.