Päikesegeneraator on seade, mis muudab päikeseenergia elektrienergiaks. Seda põhimõtet nimetatakse fotogalvaaniliseks võimsuseks. Kuna taastumatute energiaallikate (nafta, kivisüsi, maagaas ja propaan) tarbimine maa peal on jõudnud hämmastavatesse kogustesse, kasutab alternatiivseid energiaallikaid, nagu päikeseenergia, üha rohkem inimesi. Mõned kasutavad päikesegeneraatoreid, et olla maasõbralikud, mõned kasutavad neid avariiallikana elektrikatkestuse ajal, mõned kasutavad neid koduste kommunaalmaksete vähendamiseks ja mõned kasutavad neid võrguvälise toiteallikana kaugemates piirkondades.
Päikesegeneraator koosneb mitmest osast. Esiteks peab kohal olema aparaat päikeseenergia kogumiseks, mida nimetatakse ka lihtsalt päikesevalguseks. Tavalist valguskollektorit nimetatakse päikesepaneeliks ehk fotogalvaaniliseks elemendiks, mis on peenelt toodetud paneel, mis on valmistatud kas kristallilisest ränist või amorfsest ränist ja muudest esemetest, mis võimaldavad päikesepaneelil päikesevalgust elektrienergiaks muuta. See paneel on paigaldatud strateegiliselt, et püüda võimalikult palju päikesevalgust, seda erinevatel viisidel nurkades.
Järgmiseks vajalikuks komponendiks on midagi, millesse kogutud energiat salvestada seni, kuni see on kasutusvalmis ja et energiat oleks ka öösel pärast päikese loojumist. Tavaliselt on see sügava tsükliga aku, mis on mõeldud pidevaks kasutamiseks. Sellise aku tavaline pinge on 12 volti. See tähendab, et päikesepaneel tuleks panna koguma ja tootma 12 või enam volti elektrit. Akul peaks olema ka voltmeeter, millega saab mõõta sissetulevat ja väljaminevat elektrit.
Elekter on kas vahelduvvool (AC) või alalisvool (DC). Päikesepaneelidelt kogutav ja akule jaotatud energia on alalisvoolu. Mõningaid seadmeid saab osta alalisvoolutoitel töötamiseks. Päikesegeneraatoril on alalisvoolu sisend, mille kuju näeb välja nagu kergem auto. Enamik seadmeid kasutab aga vahelduvvoolu, nii et päikesegeneraatoril on ka inverter, mis muundab alalisvoolu vahelduvvooluks ja millel peaks olema standardsed vahelduvvoolupistikud.
Päikesegeneraator võib olla nii väike, et suudab korraga toita vaid paari eset, näiteks sülearvutit või telerit. Või võib see olla suur täiustatud süsteem, mis toidab kogu hoonet. Mõlemal juhul on päikese poolt pakutava tasuta piiramatu energia kasutamine suurepärane viis maa säästmiseks ja samal ajal mõne dollari säästmiseks.