Schwanni rakud on närvisüsteemi rakud, mis toodavad perifeerseid närve katvaid müeliinkestasid. Schwannoma on kasvaja, mis koosneb Schwanni rakkudest, mis mähib end ümber neuroni. Pahaloomuline Schwannoma või pahaloomuline perifeerse närviümbrise kasvaja on Schwannoomi vähkkasvaja. Schwannoomid koosnevad ainult Schwanni rakkudest ja kasvavad suhteliselt aeglaselt. Kuigi Schwannoomid arenevad alati väljaspool närvi, võivad need avaldada survet närvile või ümbritsevale koele.
Schwanni rakud on gliaalrakud, üks närvisüsteemi moodustavatest rakkudest. Gliaarakud on tugirakud, mis aitavad neuroneid töös hoida. Schwanni rakud mähivad end ümber neuronite, moodustades rasvase müeliini ümbrise, mis isoleerib neuroneid ja kiirendab nende signaalide edastamist. Nad osalevad ka närvide arengus ja regenereerimises.
Pahaloomuline Schwannoma on pehmete kudede sarkoomi tüüp. Sageli mõjutab see istmikunärvi, närvi, mis algab alaseljast ja kulgeb läbi jala. Neid kasvajaid võib leida ka õlavarre põimikus või käe ülaosas asuvates närvides ja ristluu põimikus, mis on närvikimp alaseljas. Kõige tavalisemat Schwannoma tüüpi nimetatakse akustiliseks neuroomiks, kuna see kasvab kaheksandal kraniaalnärvil, mis kontrollib kuulmist. Akustiline neuroom võib põhjustada kurtust.
Enamik Schwannoomidest on healoomulised ja ainult umbes 1% neist muutub pahaloomuliseks. Pahaloomuline Schwannoma areneb vähivormiks, mida nimetatakse neurofibrosarkoomiks. See vähivorm on ohtlik, kuid ei ole sageli surmav. Massachusettsi üldhaiglas läbi viidud uuringus leiti, et pahaloomulise Schwannoomiga patsientide elulemus on 85%.
Umbes pooled pahaloomulise Schwannoma juhtudest esinevad inimestel, kellel on neurofibromatoos, geneetiline seisund, mis mõjutab närvirakke. Neurofibromatoosi raskusaste võib inimestel olla erinev. Selle seisundi tagajärjel kasvavad kasvajad võivad olla kas hea- või pahaloomulised. Isegi healoomulised kasvajad võivad olla problemaatilised, kuna need võivad närve ja kudesid kokku suruda.
Pahaloomulist Schwannoomi ravitakse tavaliselt kasvaja täielikuks eemaldamiseks operatsiooniga. See operatsioon ei ole aga alati efektiivne ja kasvaja võib tagasi kasvada. Kiiritusravi, tehnika, mille käigus suure energiaga lained suunatakse kasvajale, võib aidata vältida pahaloomulise kasvaja tagasikasvamist. Seda saab kasutada ka vähkkasvajate kasvu aeglustamiseks või isegi nende vähendamiseks. Keemiaravi on veel üks ravimeetod, kuid seda ei kasutata nii tavaliselt pehmete kudede sarkoomide, näiteks pahaloomuliste Schwannoomide korral.