Pahaloomuline lümfoom on vähihaigus. See areneb lümfisüsteemis, mis on osa immuunsüsteemist ja võib mõjutada paljusid erinevaid kehaosi. Lümfoomid jagunevad tavaliselt kahte erinevasse kategooriasse. Mõnda neist nimetatakse Hodgkini lümfoomideks, mis arenevad B-rakkudes, või lümfoomideks, mis kaitsevad keha sissetungijate nakatumise eest. Teisi peetakse mitte-Hodgkini lümfoomideks ja need arenevad B- või T-rakkudes, mis pakuvad samuti kaitset viiruste eest.
Lümfisüsteem koosneb paljudest kanalitest, mille ülesanne on transportida lümfotsüüte, infektsioonidega võitlevaid rakke läbi inimese keha. Lümfotsüüdid transporditakse vedelikus, mida nimetatakse lümfiks. Lisaks infektsiooni vastu võitlemisele ründavad lümfotsüüdid ka vähieelseid rakke.
Hodgkini lümfoom on üks pahaloomulise lümfoomi tüüp. Kui inimesel on seda tüüpi lümfoom, kogevad tema B-rakud ebanormaalset kasvu, mis võib isegi liikuda teistesse kehaosadesse väljaspool lümfisüsteemi. Kui rakud paljunevad ja moodustavad vähkkasvajaid, kannatab inimese immuunsüsteem ja tema organismi võime infektsiooniga võidelda on halvenenud.
Harvem kui mitte-Hodgkini lümfoom tabab Hodgkini lümfoom tavaliselt nii 15–40-aastaseid kui ka üle 55-aastaseid inimesi. See põhjustab selliseid sümptomeid nagu lakkamatu väsimus, lümfisõlmede turse, palavik, külmavärinad, öine higistamine, sügelus ja kaalulangus. See võib põhjustada ka köha, valu rinnus ja isutus. Kuigi seda tüüpi pahaloomuline lümfoom võib lõppeda surmaga, paranevad mõned inimesed raviga täielikult.
Mitte-Hodgkini lümfoom areneb ka inimese lümfisüsteemis, kuid on tavalisem kui Hodgkini tõbi. Seda tüüpi lümfoom võib areneda kas inimese T-rakkudes või B-rakkudes. See võib mõjutada inimesi igas vanuserühmas, kuid kõige tõenäolisemalt areneb see välja inimestel, kes on vanemad kui 60 aastat. Mitte-Hodgkini lümfoom areneb, kui lümfotsüüdid ei suuda normaalset elutsüklit läbida ja surevad välja, kui nad peaksid; nad jätkavad kasvamise ja jagunemise protsessi, moodustades selle asemel kasvajaid. Selle tulemusena paisuvad inimese lümfisõlmed ja tekivad Hodgkini tõvega sarnased sümptomid.
Mitte-Hodgkini lümfoom progresseerub tavaliselt väga aeglaselt ja arstid võivad soovitada ravi edasi lükata, kuni sümptomid seda vajalikuks teevad. See otsus sõltub siiski mitmest tegurist, sealhulgas patsiendi üldisest tervislikust seisundist ja tema vanusest. Kahjuks võib seda tüüpi pahaloomuline lümfoom naasta isegi pärast inimese edukat ravi.