Pachycereus on sammaskaktuste perekond Cactaceae sugukonnast. See on pärit USA edelaosast, Mehhikost ja Kesk-Ameerikast. Üks liik, Pachycereus pringlei, on maailma kõrgeim ja raskeim kaktus. See on nahkhiirtele ja teistele loomadele oluline toiduallikas. Pärast tuhandete aastate kestnud arengut karmides kõrbetingimustes ellujäämiseks ohustab neid kaktusi inimtegevus.
Selle perekonna kaktused kasvavad vaid 2.5 tolli (6.3 sentimeetrit) aastas, kuid võivad potentsiaalse 12-aastase eluea jooksul jõuda lõpliku kõrguseni 40–4 jalga (12–300 meetrit). Põhitüvest ulatuvad välja arvukad vertikaalsed oksad, mis võivad ulatuda 5 meetrini. Pachycereus areneb USA Põllumajandusministeeriumi vastupidavuse tsoonides 1.5–9, mis tähendab, et madalaim temperatuur on 10–20 ° Fahrenheiti (-30–6.6 °C). P. pringlei kasvab kõige paremini rikkalikus pinnases, mille pH tase on 1.1–6.1, st kergelt happeline kuni nõrgalt aluseline.
Need põuakindlad kaktused on loodud äkilisi vihmasaju ära kasutama. Pachcereusel on madal juurestik ja vertikaalsed ribid, mis laienevad ja tõmbuvad kokku vastavalt sellele, kui palju vett taim vajab. P. pringlei võib oma pagasiruumi hoida rohkem kui tonni vett.
Hiliskevadel kuni varasuveni toodab Pachycereus valgeid kellukakujulisi lilli okste tippude suunas, tavaliselt lõunapoolses osas. Need lilled avanevad hilisel pärastlõunal ja sulguvad alles järgmisel hommikul. Nad toodavad suures koguses nektarit. Hilissuvel annavad need kaktused ümaraid torkivaid vilju.
Nahkhiired ja Pachycereus on üksteisest sõltuvad. Nahkhiired toituvad lõunapoolse rände ajal kaktusenektarist. Kaktused toetuvad risttolmlemiseks nahkhiirele. Kui nahkhiir toitub sügaval lilles olevast nektarist, kleepub õietolm tema karva külge. Teine kaktus tolmeldab, kui nahkhiir uuesti toitub.
Hilissuvel naasevad nahkhiired oma talvitumisaladelt, kui Pachycereus vilja annab. Nahkhiired ja linnud söövad nii vilju kui ka osa selle 800 seemnest. Kaktus sõltub oma välise seemnekatte pehmendamiseks loomade seedemahladest. Pehmendatud seemnekate võimaldab idanemist pärast looma kehast väljumist. Ühe ellujäänud kaktuse saamiseks kulub umbes 1,000 idandatud seemet.
Inimesed kujutavad Pachycereusele suurimat ohtu. Nende kaktuste peamine probleem on lageraie põllumaade jaoks ja kariloomade ülekarjatamine. Käimas on uuringud, et saada rohkem teada selle liigi ja kõrbe eluslooduse vastastikku kasulikest suhetest ning sellest, mida kaktuste kadumine ökosüsteemile tähendaks.