Paberlaternad on algselt riisi- või siidpaberist valmistatud kaunid dekoratiivlaternad, mis katavad valgusallikat. Valgusallika ja kaunistusena on paberlaternad olnud populaarsed juba 2000 aastat. Esmakordselt valmistati neid Hiinas Hani dünastia ajal, mis kestis 200 eKr kuni ligikaudu 200 e.m.a. Need said laialdaselt populaarseks ka Jaapanis prints Shotoku valitsemisajal 7. sajandil e.m.a., kes tegi tohutuid edusamme Hiina kultuuri ja leiutiste kaasamisel Jaapani ellu.
Paberlaternate valmistamisel kasutatava õhukese katte tõttu on need süüdatuna väga ilusad, eriti värvilisena. Neil võib olla ka kujundusi, maale või ekraane, mis valgusallika all suurepäraselt paistavad. Ainus värv, mida traditsiooniliselt paberlaternate valmistamisel ei kasutata, on valge, leinavärv paljudes Aasia kultuurides. Kuigi valged paberlaternad helendavad, ei peeta neid pidulikeks.
Paberlaternad on erineva kuju ja suurusega. Levinud kujundus on pall või gloobus, mis hoiab oma sfäärilist kuju, venitades seda üle bambusribade. Tänapäeval on väga ebatavaline näha paberlaternaid, mis hoiavad küünlaid, välja arvatud juhul, kui kasutatav paber on leegikindel. Muidu on neil lihtsalt liiga lihtne põlema süttida. Enamasti on paberlaternal lambipirnide sisestus. See võib olla akutoitel või ühendatud keskpistikuga nööriga. Pole haruldane, et Aasia kodudes kasutatakse paberlaternaid heledate varjunditena. Tegelikult on mõned sordid pabervarjuga seisulambid.
Mõned paberlaternad on pisikesed. Viimase aja trend on kasutada ruumi kaunistamiseks jõulutulede kohal sfäärilisi paberkatteid. Teised paberlaternad on üsna suured. Mõnede ümarate tüüpide läbimõõt võib olla suurem kui kaks jalga (61 cm). Võite leida ka kuubiku- või ristkülikukujulisi kujundusi, millest paljud on kaunite maalitud kaunistustega.
Paberlaternad on jäänud populaarseks tänu nende kasutamisele olulistel Aasia festivalidel. Näiteks Hiina laternafestivali on tähistatud alates 5. sajandist e.m.a. Tänavad ja hooned on rõõmsalt suunatud paberlaternate abil, millest mõned on ebatavaliselt suured. Hiina kalendri esimese kuu kuu 15. päeval (lääne kalendri järgi tavaliselt veebruar või märts) tähistatavat Hiina laternafestivali toimuvad ka paraadid ning paraadidel osalevad või neid jälgivad inimesed võivad käes hoida väikseid paberlaternaid.
Teist tüüpi paberlaternaid, mida sageli nimetatakse valgustiteks, saab hõlpsasti valmistada pruunist paberist lõunasöögikottidest. Need on Halloweeni ajal sageli populaarsed. Jack-o-lantern stiilis kujundusi saab koti ühelt küljelt välja lõigata ja need on sageli valgustatud väikeste küünalde või teetuledega. Ohutuse huvides on siiski parem kasutada väikest elektrivalgustit kui küünalt, et vältida võimalikke tulekahjusid.
Nii valgusteid kui ka Aasia paberlaternaid saab valmistada nullist või osta küünlapoodidest ja erinevatelt veebisaitidelt. Otsige neid, millel on tulekindel kate. Järgmiseks vabas õhus tähistamiseks kaaluge mitut neist või mõnda suurt.