Paberitoodete loomise olulise elemendina on paberimassi pleegitamine mitmeetapiline protsess, mille käigus ligniini jääk hävitatakse või eemaldatakse, et lõpptoote visuaalselt heledamaks muuta. Ligniin, orgaaniline ühend, mis tugevdab puittaimede rakke, mängib olulist rolli viljaliha värvuses. Seega hõlmab paberimassi pleegitamine heleduse saavutamiseks ligniini lagundamist väiksemateks molekulideks. Üldiselt, mida rohkem ligniini jääb lõpptootesse, seda tõenäolisemalt muutub see õhu või valguse mõjul järk-järgult kollaseks. Delignifitseerimine hõlmab tavaliselt mitut erinevat töötlemisetappi, kuna üheetapiline pleegitamisprotsess võib tõenäoliselt kahjustada paberimassi üldist tugevust.
Tselluloosi pleegitamise keemilisele protsessile on kaks võimalikku lähenemisviisi. Kui lõpptootes soovitakse säilitada kõrge tselluloosi protsent ja saavutada kuni 70 protsenti potentsiaalsest heledusest, on parim lahendus ligniini lagundamine, et minimeerida selle mõju paberimassi värvusele. 90-protsendilise või suurema heleduse ja mõningase kiu kvaliteedi kadumise korral tuleb ligniin peaaegu täielikult eemaldada. Heledust defineeritakse kui valguse peegeldamise võimet. Mõlemas protsessis pestakse lahustunud ligniin paberimassist välja töötlemisetappide vahel.
Traditsiooniliselt nimetati tavalist paberimassi pleegitamise protsessi CEHDED-iks või CEDED-iks, kus tähed näitavad konkreetsete kemikaalide pealekandmise järjekorda. CEHDED protsess hõlmas järgmisi etappe: kloor (C); leeliseline ekstraheerimine (E); hüpokloraat (H); kloordioksiid (D); leeliselisem ekstraheerimine (E); ja rohkem kloordioksiidi (D). CEDED-i puhul eemaldati hüpokloraadi (H) etapp.
Mehaanilise tselluloosi pleegitamisel kasutatavaid protsesse ei ole peetud negatiivseks keskkonnamõjuks, kuna nendes protsessides tavaliselt kasutatavad kemikaalid kipuvad tootma suhteliselt healoomulisi kõrvalsaadusi. Seevastu tselluloosi pleegitamine võib kahjustada keskkonda, eelkõige naaberveekogudesse sattunud orgaaniliste materjalide tõttu. Enne 1930. aastaid kasutati paberimassi pleegitamiseks tavaliselt majapidamises kasutatavat valgendit või naatriumhüpokloritit; hiljem valiti pleegituselemendiks kloor. Alates 1990. aastast on tselluloosi delignifitseerimisel kasutatud sagedamini uuemaid protsesse, mis ei kasuta kloori. Neid protsesse tuntakse tavaliselt kui kloorivaba elementi (ECF), mis võib sisaldada teatud koguses kloordioksiidi, ja täielikult kloorivaba (TCF), mis kasutab kloori asemel kemikaale, nagu vesinikperoksiid, hapnik või osoon.