Paberimajandus viitab üldiselt turgudele, kus varade väärtusega kaubeldakse paberil, mitte nii, et füüsilised varad ise omanikku vahetavad. Sageli pole varadega kauplevatel isikutel kavatsust füüsilist toodet kunagi enda valdusesse võtta. Nad lihtsalt loodavad saada kaubast maksimaalset kasumit enne, kui lepingu tähtaeg saabub. Paberimajanduse termini teine kasutusviis hõlmab majandust, mis põhineb teenindustüüpi töödel, mis ei tooda füüsilist toodet ega anna seetõttu majandusele palju tegelikku väärtust.
Turgude puhul põhineb suurem osa kauplemisest ja realiseeritud kasumist paberil. Kui kauplejad tunnevad, et teatud kaup on väärtuslikum, kui saabub aeg selle kauba kohaletoimetamiseks, võivad nad osta, eeldades, et leping on rohkem väärt. Sellega kaasneb suur risk, sest ühel hetkel tuleb kauplejal leping maha müüa või toode vastu võtta. See võib kaasa tuua kaupleja kahjumi, kui toote väärtus väheneb.
Paberimajandust on mõnel juhul kritiseeritud toote väärtuse kunstliku tõstmise pärast. Nafta on selle üks parimaid näiteid. Paljud analüütikud tunnevad, et nafta väärtus, kui see tõuseb või langeb, ei pruugi tõeliselt kajastada turutingimusi, mis on määratletud pakkumise ja nõudlusega. Vaatamata sellele väidetavale vastuolule määravad kauplejad lepingute hinna spekulatiivselt ostes ja müües, tegelikust olukorrast vahetult teadmata. Peaaegu kõigil juhtudel teevad kauplejad seda ilma, et nad kunagi tõeliselt sooviksid, et toodet ostetakse või müüakse.
Mõiste paberimajandus võib teatud määral kehtida ka börside kohta kogu maailmas. Sageli ei tee aktsiaid ostjad seda, sest nad võivad tõesti soovida osalust konkreetses riigis. Pigem püüavad nad lihtsalt kasumit teenida selle põhjal, millised ettevõtted nende arvates väärtust suurendavad. Mida nad tegelikult teevad, on paberitega kauplemine, mis teeb neist vaikimisi ettevõtte omanikud, kuigi ajutiselt, olenemata sellest, kas see on nende lõppeesmärk või mitte. Tavaliselt ei osale nad kunagi aktsionäride koosolekutel ega tunne ettevõtte vastu aktiivset huvi.
Vähemal määral võib paberimajanduse termin kehtida neile, kes on teenindavatel töökohtadel, nagu sekretärid ja müügikohad. Need isikud ei tooda toodet, vaid lihtsalt hoolitsevad konkreetsemate tehingutega seotud paberimajanduse eest. See, kas need positsioonid on väärtuslikud, sõltub ettevõttest ja sellest, millise väärtuse see neile annab. Majandust, mis põhineb rohkem teenustel kui toodetel, peetakse üldiselt nõrgemaks ja majanduslangusele kalduvamaks, kuigi alati on erandeid, kuna mõned teenused on oma olemuselt väärtuslikumad kui teised.
SmartAsset.