Päästekoer, täpsemalt tuntud kui otsingu- ja päästekoer (SAR), on koer, kes on koolitatud leidma inimesi, kes on eksinud või prügi alla jäänud. Päästekoeri ja nende juhte võib leida töötamas kõikjal maailmas, erinevatest keskkondadest alates kokkuvarisenud hoonetest kuni laviinipaikadeni. Paljudes piirkondades pakuvad vabatahtlike organisatsioonid oma kogukondadele SAR-i koerte teenuseid, kusjuures mõned vabatahtlikud kohustuvad vajaduse korral pikki vahemaid läbima; vabatahtlike võrgustiku kasutamine tagab otsingu- ja päästekoerte alati kättesaadavuse.
Iga koeratõug võib töötada otsingu- ja päästekoerana, kuigi eelistatakse mõnda tõugu, nagu verekoerad, labradorid ja muud jahikoerad. Päästekoera kõige olulisem omadus on hea suhtumine, enamik koeri alustab oma koolitust väga noorelt, nii et nad õpivad olema äärmiselt rahulikud, hästi käituvad ja sõbralikud koerad enne, kui nad hakkavad omandama päästjaks saamiseks vajalikke tööriistu. koer. Heal päästekoeral on terav nägemine, hea haistmismeel, terav kuulmine, vastupidavus ja kannatlikkus, sest tal võib olla vaja tundide kaupa laia ala tööd teha, enne kui midagi selgub.
Päästekoeri on mitut erinevat tüüpi, kes kõik on koolitatud konkreetsete ülesannete täitmiseks. Näiteks õhulõhnaga koerad toetuvad oma haistmismeelele, et leida inimesi, kes on metsas või mujal eksinud. Jälje- ja jälgikoerad järgivad aktiivselt lõhnarada, et leida inimesi, samas kui veekoeri treenitakse vee all uppunuid tuvastama. Laviinikoerad võivad leida lumeküngaste alla mattunud inimesi ja talvel on nad mägistes piirkondades sageli väga hõivatud.
Päästekoera koolitamine on raske töö. Kogu koolitusprotsess kestab tavaliselt umbes kaks aastat, kuna nii koer kui ka tema juht peavad õppima laia valikut oskusi. Käitlejad õpivad selliseid asju nagu esmaabi, kõrbes ellujäämine ja kõrbes navigeerimine, samas kui koerad õpivad leidma inimesi minimaalse teabega.
Nii päästekoerale kui ka tema juhile võib töö olla väga rahuldust pakkuv, kuid samas ka stressirohke ja vahel masendav. Eriti kui päästekoeri kasutatakse katastroofikohtades, on koerad mõnikord emotsionaalselt stressis, kui nad ei suuda elus ohvreid leida. Mõnel juhul on päästekoerajuhid katastroofipaikadele tõesti abilised istutanud, et nende koerad saaksid päästa kellegi üles leida, et nad oma tööd paremini tunneksid.