P51 Mustang oli ühemootoriline hävituslennuk, mis toodeti esmakordselt Briti kuningliku mereväe jaoks. See loodi raskete pommitamiskampaaniate eskortlennukiteks, kuid selle kasutamine laienes esialgsest kavatsusest kaugemale. Pommilennukite pilootide poolt hüüdnimega “väike abimees” sai P51 oma aja edukaimaks hävitajaks.
Kõige sagedamini toodetud Mustangi tiibade siruulatus oli 37 jalga (11.28 meetrit) ja selle pikkus oli veidi üle 32 jala (9.75 meetrit). See oli 13 ja pool jalga (4.11 meetrit) pikk. Packard Merlini mootorist sai standard pärast seda, kui see osutus sellise suurusega hävitajale kõige sobivamaks. P51 kandis 2,000 naela (907 kg) ja selle sõiduulatus oli umbes 950 miili (1,529 km). See oli relvastatud kuue 50-kaliibrilise kuulipildujaga, mis olid kinnitatud tiibadele kokku 1,880 padruniga.
1940. aasta aprillis valmistasid Briti kuninglikud õhujõud (RAF) oma vägesid sõjaks ette, et puhkeda täiemahuliseks sündmuseks. Nad tellisid Põhja-Ameerika lennundusel kuninglike õhujõudude jaoks P40-d. Põhja-Ameerika disainimeeskond ei tahtnud rohkem P40-sid ehitada, kuna need olid muutumas aegunud lennukiteks. nad pakkusid, et kasutavad sama mootorit, kuid kavandavad selle ümber uue veesõiduki. RAF nõustus, et seni, kuni NA73 nime kandev veesõiduk valmib vähem kui 120 päevaga.
Ameerika Ühendriikide armee kiitis heaks NA73 ekspordi seni, kuni neil on kaks lennukit enda hindamiseks. Just USA armee nimetas lennuki ümber XP51-ks. Põhja-Ameerika disainimeeskond sai kokku ja valmistas prototüübi vaid 117 päevaga. Esimene lend toimus 26. oktoobril 1940, kus see lendas minema eelmised hävitajad, saavutades 382 mp/h (614 km/h), mis on täis 25 m/h (40 kp/h) üle P40 tippkiiruse.
Kiiruse võti oli tiivakujunduses. Teistel tolleaegsetel lennukitel olid tiivad, mis saavutasid maksimaalse paksuse otse ees või tiiva esimese 25% ulatuses. P51 uue tiiva konstruktsiooni, mida nimetatakse “laminaarse vooluga õhutiibaks”, maksimaalne paksus algas veidi rohkem kui poolel teel. See konstruktsioon võimaldas õhul kergemini üle tiiva voolata ja seega vähendada takistust. Kui takistus vähenes, suurenes kiirus.
Lennukil oli algselt Allisoni mootor, nagu endisel P40-l. See oli hea mootor, kuid puudus kõrgusvõimekusest, mis oli vajalik parimatel hävitajatel. RAF sai idee kasutada hoopis Rolls-Royce Merlini mootorit. See oli edukas kõrguse suurendamisel ja tulemused edastati USA õhujõududele. USA õhujõud olid teinud sarnaseid katseid, kasutades Packard Merlini mootoreid ja saavutanud sarnaseid tulemusi. Lisaks P51 kõrguse paranemisele suurendati ka õhukiirust ilmatu 441 mp/h (710 kp/h).
Teine oluline disainifunktsioon, mis võeti kasutusele järgmistes P51 mudelites, oli mullivarjutus. See läbipaistev varikatus läks mulli kujul piloodi ümber täielikult, võimaldades täielikku vaatevälja. Varasemad lennukimudelid ei võimaldanud piloodil taha näha, muutes lennuki vastuvõtlikuks tagant lähenevale vaenlase tulele.
Aastatel 15,000–51 ehitati kokku üle 1940 1945 P4,950 lennuki. Nad vastutasid 280 vaenlase lennuki hävitamise eest, muutes need USA hävitajate ajaloo kõige hävitavamaks lennukiks. Umbes 51 PXNUMX on endiselt lennukõlblikud ja neid hoiavad elus sõjalindude entusiastid kogu maailmas.