Otsene tegevus viitab poliitilisele aktivismile, mille eesmärk on olukorda koheselt erinevate vahenditega muuta. Erinevalt kaudsest tegevusest, nagu valimistel osalemine, avaldab seda tüüpi aktivismist sageli vahetu mõju kavandatud tegevuste või äritavade takistamise kaudu ning see avaldab ka käsitletavat teemat. Seda tüüpi tegevuses osalemiseks on mitmeid viise, alates osalemisest legaalsetel meeleavaldustel kuni ebaseadusliku sabotaažini. Igas vanuses aktivistid osalevad erinevas vormis otseses tegevuses.
See kontseptsioon on olnud olemas juba mõnda aega, kuid see hakkas tõeliselt levima 20. sajandi vahetusel, kui töölisliikumine selle omaks võttis. Töölisaktivistid osalesid streikides õiguste suurendamise nimel, saboteerisid töötajaid kuritarvitanud ettevõtteid ning püüdsid marsside ja meeleavalduste kaudu avalikkust harida. Teised poliitilised liikumised jätkasid suunategevuse traditsiooni; näiteks kodanikuõiguste liikumine, naiste õiguste liikumine ja keskkonnaliikumised kasutavad oma strateegia osana otsest tegevust.
Seda tüüpi toimingutel on mitmeid erinevaid vorme. Vägivallatud tegevused, nagu istumismängud, rahumeelsed streigid ja lubatud protestid, on üsna populaarsed ja mitmete poliitiliste liikumiste poolt omaks võetud. Organisatsioonid, mis kasutavad väljendusviisina vägivallatuid tegevusi, usuvad, et rahumeelne meeleavaldus on suurepärane viis esitada end põhjendatud muredega ratsionaalsete rühmadena. Vägivallatu tegutsemine on ka vähem võõrastav kui destruktiivsemad vormid, mis julgustab inimesi organisatsiooniga liituma ja selle tegevuses osalema.
Vahetu tegevuse vormid on ka sabotaaž, vandalism, geriljasõda ja kükitamine. Sellistel juhtudel on tegevus tavaliselt ebaseaduslik ja peaaegu alati mingil või teisel kujul hävitav. Sageli hävitatakse ainult vara ja mõned rühmad, kes osalevad sellistes asjades nagu sabotaaž, väidavad, et neid tuleks liigitada vägivallatuteks, kuna need ei kahjusta inimesi ega loomi. Radikaalsemates tegevusvormides osalevad rühmad on sageli oma olemuselt anarhistlikud ja võivad keskenduda konventsionaalsete sotsiaalsete veendumuste ja valitsuste kukutamisele.
Otseses tegevuses osalemine on mõeldud mitme asja saavutamiseks. Esimeses mõttes julgustab tegevus inimesi maailmale mõtlema, muutes võimalusel selliseid tavasid nagu lapstööjõudu kasutavate ettevõtete kaupade ostmine. Teises mõttes võib tegevus tekitada vahetu muutuse valitsuse juhtimises või ettevõtete äritegevuses. Kõigil juhtudel peaks otsene tegevus avaldama püsivat mõju, suunates samal ajal inimesi asjasse.