Otsene kahju on teatud tüüpi vara kaotus, mille puhul sündmuste järjekindel jada põhjustas selle vara osalise või täieliku hävimise. See on vastupidine kaudsele kahjule, mille puhul sündmuste ahel aitab kaotuse tekkimiseks aluse panna, kuid ei aidanud sellele otseselt kaasa. Otsese kahjuni viinud sündmusi nimetatakse mõnikord lähipõhjuseks – terminiks, mis aitab väljendada nende sündmuste otsest seost tekkinud kahjuga.
Kindlustusnõuete lahendamisel on sageli oluline kahju olemuse õige tuvastamine. Seda seetõttu, et otsene kahju kaetakse tõenäolisemalt kui kaudne kahju. Näiteks kui vigane juhtmestik kodus põhjustab seinakonstruktsiooni süttimist, mis omakorda põhjustab akna eesriide põlemise ja lõpuks levib tule lähedalasuvale diivanile, peetakse seda otseseks kahjuks. Probleem juhtmestikuga käivitas sündmuste ahela, kus kindlustatud ese sai kahjustada või hävis. Suure tõenäosusega katab kindlustuspoliis juhtmestiku parandamise, seina ümberehitamise ning diivani ja kardinate vahetuse kulud.
Seevastu poliis võib, kuid ei pruugi katta sellest sündmuste ahelast tulenevat kaudset kahju. Kui kahju on piisavalt tõsine, et takistada elanikel enne remonditööde tegemist kodus magama jääda, peetakse seda ebamugavaks, kuid mitte tingimata selliseks kahjuks, mida teenuseosutaja peab otseselt kindlustuskaitse alla kuuluvaks. Seetõttu ei pruugi teenusepakkuja remonditööde ajal katta hotellitoa või mõne muu majutuskoha üürimise kulusid.
Et mõista, mida peetakse otseseks kahjuks ja mida mitte, on vaja hoolikalt uurida kindlustuslepingus sisalduvaid tingimusi ja sätteid. Kuigi mõned poliisid katavad mõningaid kaudse kahju ja otsese kahju juhtumeid, võib selle kindlustuskaitse ulatus olla väga erinev. Võttes aega, et uurida tähelepanelikult, kuidas antud kindlustusandja tõlgendab otsest ja kaudset kahju ning millist kindlustust iga kahjuliigi jaoks pakutakse, saavad tarbijad otsustada, kas see poliis on nende vajaduste jaoks piisav. Kui tarbija leiab, et tingimused on mõnevõrra segased või mitmetähenduslikud, võib ta otsustada, et pakutav katvus ei ole piisav, ja kaaluda teiste pakkujate pakutavaid poliitikaid.