Otsene iseloomustamine on protsess, mille käigus autor räägib lugejale midagi tegelase spetsiifiliste omaduste kohta. Sel juhul ütleb kirjanik lugejale lihtsalt seda, mida ta tahab, et lugeja teaks. Otsene iseloomustamine on vastupidine kaudsele iseloomustamisele, viimane on protsess, mille käigus autor avaldab teavet tegelase mõtete, sõnade või tegude kaudu. Mõlemal on oma koht kirjanduses, kuid on aegu, kus üldiselt eelistatakse üht meetodit teisele.
Kirjeldamise osas on otsene iseloomustamine enamiku kirjanike jaoks sageli lihtsam. Ka paljud kriitikud ja õpetajad peavad seda kujutlusvõimetumaks ja igavamaks kui kaudseks iseloomustamiseks. Siiski on valik, millist tehnikat kasutada, sageli kirjaniku isiklik eelistus. See võib sõltuda ka proosa üldisest toonist ja sellest, mida autor peab selles konkreetses punktis kõige olulisemaks edasi anda.
Ühe näitena oleks otsene iseloomustus autor, kes ütleb lugejatele, et tegelane kuritarvitab loomi ilma põhjuseta. Kaudne iseloomustus kirjeldaks isikut, kes lööb kõnniteel mööda kõndides jalaga väikest kutsikat ja võib-olla küsitlevad teised tegelased tema motiivide kohta. Mõlemal juhul jääb lugejale teave selle kohta, kuidas inimene loomadesse suhtub. Viimasel juhul võib kirjutamine olla kirjeldavam, kuid võtab ka üldiselt rohkem sõnu ja aega.
Kuigi otsene iseloomustamine ei pruugi olla praegu kõige populaarsem kirjanduslik tööriist, on mõned kuulsad autorid seda kasutanud. Ernest Hemingway, kes kirjutas sageli minimalistlikus stiilis ega olnud tuntud sõnade raiskamise poolest, kasutas seda tüüpi iseloomustusi väga sageli. See võimaldas Hemingwayl kirjutada väga ainulaadses stiilis, mida iseloomustasid lühikesed, otsesed ja aktiivsed häällaused.
Väljaspool kirjanduslikku kirjutamist kasutatakse seda tüüpi iseloomustusi sageli mitteilukirjanduses, eriti ajalehtede ja ajakirjade kirjutamisel. Sellise kirjutamise puhul on peamine eesmärk edastada võimalikult palju teavet võimalikult väikeses ruumis. Seetõttu võib kaudne iseloomustamine võtta palju tarbetut ruumi. Mõned ajakirjanikud võivad kaudset iseloomustamist kasutada ainult põhiloo kirjutamisel, kui nad annavad rohkem kirjanduslikku vabadust ja kasutavad narratiivsemat stiili.
Teine otsese iseloomustamise eelis on see, et see ei anna lugejale võimalust valesti tõlgendada seda, mida autor soovib, et lugeja tegelase kohta mõistaks. Mõnel juhul võib lugeja saada vale ettekujutuse või tõlgendada, et mõte põhines arusaamatusel või et tegevus oli tõenäoliselt viga. Kui autor ütleb lugejale otse, on vähe tõenäosust, et see juhtub.