Rinnavähirakkudel on mõnikord nn retseptorid, mis on väikesed valgu molekulid. Hormoonid võivad kinnituda spetsiifiliste retseptoritega ja käivitada rakus toiminguid. Teatud tüüpi vähkkasvajatel või pahaloomulistel rinnakasvajatel on rakuretseptorid, mille külge kinnitub hormoon östrogeen, stimuleerides rakke kasvama. Östrogeeniretseptor-negatiivse rinnavähi või ER-negatiivse rinnavähi korral ei ole rakkudel östrogeeni jaoks hormoonretseptoreid. Östrogeeniretseptorite olemasolu või puudumine mõjutab rinnavähi ravi, sest östrogeeniretseptor-positiivsete kasvajate puhul saab kasutada hormoonravi, mis blokeerib retseptoreid, aeglustades rinnarakkude kasvu.
Rinnavähirakkudes võib leida mitmeid erinevaid hormoonretseptoreid. Lisaks östrogeenile spetsiifilistele retseptoritele võivad hormooni progesterooni või HER2 nime all tuntud valgu jaoks esineda ka teised retseptorid. Kui retseptorid on leitud, võib ravi anda ravimitega, mis on suunatud nendele retseptoritele ja toimivad vähi kasvu vastu. Mõned kasvajad ei näita ühtegi retseptorit, sel juhul kirjeldatakse neid kolmekordselt negatiivsetena. Kuna östrogeeniretseptor-negatiivne rinnavähk ei allu organismi progesterooni ega östrogeeni tasemele, ei ole tavaliselt võimalik seda hormoonravi kasutades ravida.
Selleks, et teada saada, kas rinnakasvaja sisaldab retseptoritega rakke, võetakse tavaliselt väike koeproov, mida nimetatakse biopsiaks, ja uuritakse seda mikroskoobi all. Biopsia võtmiseks võib kasutada erinevaid meetodeid, kuid enamasti kasutatakse pärast piirkonna tuimestamist nõela koesüdamiku väljalõikamiseks. Juhtudel, kui kasvaja on tunnetamiseks liiga väike, võib nõela oma kohale suunamiseks kasutada kuvamistehnikaid, näiteks ultraheliskaneerimist. Kui avastatakse, et kasvaja koosneb östrogeeniretseptor-negatiivsetest rinnavähirakkudest, sõltub raviplaan ka kasvaja suurusest, agressiivsest kasvajast ja levikust.
Kui östrogeeniretseptor-negatiivne rinnavähk ei ole veel kogu kehas levinud, ravitakse seda tavaliselt operatsiooniga. See võib hõlmata kogu rinna või ainult kasvajat sisaldava piirkonna eemaldamist. Pärast operatsiooni võib allesjäänud kasvajarakkude hävitamiseks kasutada kiiritusravi ning vähi kordumise vältimiseks võib anda ka keemiaravi.
Mõnikord tehakse enne operatsiooni keemiaravi, mille käigus kasutatakse vähirakkude hävitamiseks ravimeid, nii et kasvaja suurus väheneb. Isegi kui vähk on ER-negatiivne, võib sellel siiski olla HER2 retseptoreid, sel juhul võib manustada ravimit, mida tuntakse nime all Herceptin®, mis on suunatud HER2 retseptoritele. Kui östrogeeniretseptor-negatiivne rinnavähk on levinud teistesse kehapiirkondadesse, ei ole ravi võimalik, kuid ravi, näiteks keemiaravi, võib kasutada haiguse kontrolli all hoidmiseks pikka aega, vähendades sümptomeid ja parandades igapäevaelu.