Ostinato on muusikaline fraas, mida korratakse kogu muusikapala või laulu lõigu jooksul. Kaasaegsed muusikud ei kasuta tavaliselt terminit ostinato ja pigem viitavad korduvale lõigule kui riffile või mustrile. Paljud erinevad muusikažanrid kasutavad ostinatot, kuid see on kõige märgatavam klassikalistes teostes, nagu Carl Orffi Carmina Burana ja minimalistide, nagu Terry Riley, varases loomingus. Korduvad meloodiad, bassiliinid või löökriitmipartiid võib kõik liigitada ostinato tüüpideks ning need on kasulikud tehnikad ka muusika kirjutamisel.
Enamikku muusikat võiks liigitada nii, et nende sees on mingi korduv osa. Suur osa kaasaegsest muusikast on üles ehitatud mingil moel korduvatele mustritele, mida kasutatakse tuttavaks ja selgeks rütmitundeks. Näiteks enamik trummimängu mustreid koosneb korduvatest elementidest, mida aeg-ajalt rõhutatakse täiendavate löökidega, ja ka suuremad mustrid ise korduvad sageli kogu loo jooksul. Mis tahes muusikalõigu pidevat kordamist võib nimetada ostinatoks.
Kõik erinevad instrumendid on võimelised tekitama ostinaat, olgu see siis löökpill või meloodiline. Näiteks paljud klaverimängijad, kes mängivad “boogie woogie” stiilis, mängivad vasaku käega korduvat bassiliini ja parema käega mängivad meloodiat üle selle. Seda korduvat vasakpoolset bassiliini võib nimetada ostinatoks. Paljud kitarristid ja bassistid kasutavad rock- või poplugudes korduvaid “riffe” ning sageli jätkuvad need kogu sissejuhatuse ja salmi jooksul. Isegi kui korduvat lõiku iga kord veidi varieeritakse, on fraasi tuum sama, ostinato mängimine.
Looping on muusikaline liikumine, mis sõltub suuresti kordusest. Muusikud kasutasid algselt magnetofonid väikeste muusikafraaside salvestamiseks ja nende pideva tsükliga esitamiseks. Ükskõik, mis algne fraas oli, muutub ostinato ja muusik mängib selle teose üle, nagu oleks see taustalugu. Seda tehakse tänapäeval digitaalsete seadmete kaudu, mida nimetatakse looper-pedaalideks, mida võib pidada ostinato-masinateks.
Uute kompositsioonide kirjutamine ostinato abil võib protsessi lihtsamaks muuta. Pärast seda, kui löögi põhiline korduv skelett on otsustatud, saab muusik seda rõhutada ja sellele lisada, selle asemel et töötada selle järgimiseks täiesti erineva lõigu kallal. Nii nagu klaverimängija, kes improviseerib parema käega vasakpoolses käes hoidva korduva bassipartii kohal, kasutab muusik laulu koos hoidmiseks korduvat fraasi.