Osmoretseptorid on rakud, mis on osmootse rõhu suhtes sensibiliseeritud. Osmootne rõhk muutub koos lahustunud ainete kontsentratsiooniga kehas. Osmoretseptoreid kasutades reguleerib keha oma vedelikutasakaalu, et vedelike tasakaal oleks stabiilne ja ohutu, nii et organismi arvukad omavahel seotud süsteemid säilitaksid funktsionaalsuse. Isegi kui need retseptorid on aktiivsed, võib vedeliku tase muutuda tasakaalust välja, kui vedelikku ei tarbita piisavalt, tarbitakse liiga palju vedelikku või võetakse tasakaalustamata koguseid soolasid, mis põhjustavad osmootse rõhu muutusi.
Paljud keha põhifunktsioonid on seotud osmootse rõhuga. Rakkude poolläbilaskvad membraanid on kavandatud võimaldama osmoosi, et rakud saaksid vastu võtta toitaineid ja ekspresseerida näiteks jäätmeid. Keha reguleerib osmootset rõhku dieedi ja ka vedelike vabastamise või peetuse kaudu, et tagada lahustunud ainete püsimine kehas. Osmootse rõhu tasakaalustamatus võib põhjustada tõsiseid terviseprobleeme, sealhulgas surma.
Kui osmootne rõhk muutub, osmoretseptorid laienevad ja tõmbuvad vastuseks kokku. Kui lahustunud ainete tase veres on madal, siis need sensoorsed retseptorid paisuvad, sest vesi liigub verest rakkudesse. Kui veres on lahustunud ainete kontsentratsioon kõrge, liigub vesi osmoretseptoritest välja ja verre. Mõned lahustunud ained kanduvad mõlemal juhul läbi membraani, kuna need liiguvad koos veega.
Üks piirkond, kus osmoretseptoreid leidub, on ajus, täpsemalt hüpotalamuse sees. Nad reguleerivad vasopressiini kogust, hormooni, mis käsib neerudel säilitada vett, mida väljendab hüpotalamus. Osmoretseptoreid võib leida ka maksas ja neerudes, kus neil on sarnane roll kehas vedelikutasakaalu reguleerimiseks kasutatavate kemikaalide vabanemise reguleerimisel. Need rakud toimivad sisuliselt nagu väikesed andurid, mis hoiatavad keha vedelikutaseme tasakaalustamatusest, et saaks võtta meetmeid.
Kui lahustunud ainete tase vedelikes, nagu veri, muutub liiga kõrgeks, hakkab keha osmootset rõhku reguleerides vett kinni hoidma. Inimesed võivad kogeda ka janu, sest keha soovib soodustada vee tarbimist. Inimestel võib toitumisharjumuste, neerupuudulikkuse, kehas esinevate haiguslike protsesside, treeningu ja muude sündmuste tõttu tekkida vedelikutaseme tasakaalustamatus. Oluline on püsida piisavalt hüdreeritud, et anda kehale vedelikutaseme reguleerimiseks palju vett. Neerupuudulikkusega inimesi võib julgustada sööma spetsiaalset dieeti, mis toetab neerude nõuetekohast toimimist.