Hea toitumine on tervisliku eluviisi oluline osa ja enamikule inimestest oleks kasulik keskenduda tervislikumale toitumisele. Mõne inimese jaoks võib tervislik toitumine aga muutuda ebatervislikuks kinnisideeks. Isikud, kelle jaoks toitev söömine muutub kõikehõlmavaks kinnisideeks, võivad kannatada söömishäire all, mida tuntakse orthorexia nervosa nime all.
Orthorexia nervosa on termin, mille on kasutusele võtnud Colorado söömishäirete spetsialist dr Steven Bratman. Selle fraasi nimi tuleneb kreeka tüvesõnadest orthos, mis tähendab “õiget” ja orexis või “isu”. Kuigi see seisund on psühhiaatrilises kogukonnas palju tähelepanu pälvinud, ei ole seda praegu diagnoosi- ja statistikakäsiraamatu ametlike söömishäirete loendis tunnustatud.
Orthorexia nervosa all kannatavad inimesed võivad tervislikust toitumisest nii kinnisideeks saada, et see tungib nende teistesse eluvaldkondadesse. Näiteks loovad patsiendid sageli väga spetsiifilisi süsteeme selle kohta, mida neil on lubatud süüa, lähtudes nende toidu toiteväärtusest. Paljudel juhtudel piiravad patsiendid oma dieeti kuni alakaalulisuseni. Kuid erinevalt patsientidest, kes põevad anorexia nervosa’t, söömishäiret, mille põhjuseks on soov olla kõhn, püüavad selle seisundiga inimesed oma dieediga saavutada optimaalset toitumist ja puhtust.
Orthorexia nervosa’t iseloomustab sund süüa ainult “puhast” või “õiget” toitu. Paljudel juhtudel kulutavad patsiendid palju aega tervislikule toidule mõeldes, planeerides sageli menüüsid päev ette. Häire arenedes võib toiduainete loetelu, mida inimesel on lubatud süüa, muutuda üha piiravamaks. Seetõttu võib ortoreksia nervosa haigetel raskendada väljaspool kodu söömist. Patsiendid võivad hakata tundma end teistest eraldatuna, kuna nende piirav dieet takistab neil osalemast paljudes sotsiaalsetes tegevustes.
Selle seisundiga patsiendid võivad kannatada ka depressiooni või obsessiiv-kompulsiivse häire all. Üldiselt on haiged perfektsionistid, pannes oma väärtuse üksikisikuna nende võimele järgida “täiuslikku” dieeti. Selles mõttes on haigusel palju ühiseid tunnuseid anorexia nervosaga.
Kuigi psühhiaatriaringkond ei ole veel orthorexia nervosa’t ametlikult tunnustanud, saavad patsiendid tavaliselt psühholoogilisest ravist kõige rohkem kasu. Tavaliselt on söömishäirete spetsialistid patsientide ravimiseks kõige paremini varustatud. Nagu teistegi söömishäirete puhul, võivad ka antidepressandid või ärevusvastased ravimid olla ortorexia nervosa ravis tõhusad.