Ormolu, mida nimetatakse ka jahvatatud kullaks, on kulla välimuse jäljendamiseks esemele kantud kate. Ajalooliselt viitab see pronksist või messingist esemete katmisele, mis saavutatakse ainult ohtliku protsessiga, mida nimetatakse elavhõbedakuldamiseks. Kaasaegses kasutuses kasutatakse ormolu mis tahes kullatud esemete jaoks, kuigi tõelisi tükke on harva.
18. sajandi alguses saavutasid barokk- ja rokokoo stiilid Euroopa kuninglike ja aadliklasside seas populaarsuse, eriti Prantsusmaal ja Inglismaal. Eriti toetub rokokoo disain väga üksikasjalikule ornamentikale, mille tõttu halvustajad peavad seda aeg-ajalt hulluks läinud barokiks. Erinevalt varajastest disainivormidest, kus ornamentikat peeti arhitektuuri lisaseadmeks, pööras rokokoo protsessi ümber, pannes arhitektuuri vastavusse veidra, asümmeetrilise ja väga kaunistatud disainiga. Liikumise üheks nurgakiviks oli ülimalt detailirohke kulla- või kullatud kaunistuste kummardamine.
Prantsusmaal viisid kulla plii haruldus ja rokokoo populaarsus kullahübriidide leiutamiseni, eelkõige kulla segamisel elavhõbedapastaga. Kuldamise nimi pärineb prantsuskeelsetest sõnadest molu, mis tähendab purustatud kulda. Kergesti kättesaadavate kullaallikate puudumise kompenseerimiseks sai ormolu ülipopulaarseks kogu Euroopas.
Ormolu loomiseks kasutatud protsess hõlmas äärmiselt ohtlikku meetodit. Elavhõbeda kulla või tulegildi objektile kanti kulla ja elavhõbeda segu messingist või pronksist aluspinnale ja seejärel kuumutati, kuni elavhõbe aurustus. Jahtudes jääks kuldamisest maha vaid kuld, mis on kindlalt kinnituse külge kinnitatud. Kahjuks on elavhõbeda aurude sissehingamine uskumatult mürgine, mis põhjustab enamiku ormolu käsitööliste surma 40. eluaastaks.
Jacques Caffieri oli üks tuntumaid Prantsuse disainereid, kes seda protsessi kasutas. Juba pronksskulptorina tuntud Caffieri võttis uue stiili omaks uskumatu eduga. Suur osa tema töödest on loodud Louis XV ja kuningliku perekonna jaoks. Üks tema tuntumaid ormolu tükke on kuninga Versailles’ voodikambri jaoks ehitatud tualett. 1740. aastal sai Caffieri naine samas töökojas kuningliku loa kulda ja pronksi valada, mis avardas nende võimalusi.
Kogu Prantsusmaal ja suures osas Euroopas kasutati ormolu mööbli ja skulptuuride jaoks. Kuna rokokoo stiilid andsid teed lihtsustatud neoklassikalisele vormile, langes populaarsus järsult. 1830. aastaks langesid trendimuutuste ja protsessi ohtlikkuse tõttu mürgised kulla valmistamise meetodid moest välja. Kuldamise populaarsus vahatas ja kahanes järgmise kahe sajandi jooksul, kuid soovitud kuldkatte saavutamiseks loodi ka teisi ohutumaid meetodeid.
Tänapäeval on tõeline ormolu haruldane ja kollektsionääride seas hinnatud. Ülemaailmsetes muuseumides on eksponeeritud autentsed 17.–18. sajandi stiili ja kujundusega eksponaadid. Kuigi see on kindlasti ilus vaadata, kui see on hästi säilinud, on raske põgeneda elavhõbeda põletamise põhjustatud surmade varjust ja teadmatusest, mis võimaldas sellel protsessil eksisteerida. üle sajandi.