Origami on Jaapani paberi voltimise kunst. Keerulised kujundid ja kujundused luuakse paberitükile lihtsate voltide tegemisega. Kirigami sarnaneb origamiga, välja arvatud see, et lisaks voltimispaberile tehakse ka väikseid lõikeid. Paljud lapsed on paberist lumehelbeid tehes kogenud kirigamit. Origamiarhitektuur on nimi, mis on antud origami ja kirigami sulandumisele, mis võimaldab paberilehe voltimise ja lõikamise teel luua keerulisi kunstiteoseid.
Masahiro Chatani alustas katsetamist 1981. aastal origami ja kirigami tehnikate kombineerimisega. Sel ajal töötas ta Tokyos arhitektuuriprofessorina ja lõi oma teadmised sellel teemal oma uude loomingusse. Koostöös kolleeg Keiko Nakazawaga lõi ta uue kunstivormi, mida nimetatakse origamic arhitektuuriks.
Nagu nimigi ütleb, põhinevad paljud origamilised arhitektuuriteosed hoonetel ja muudel arhitektuursetel struktuuridel. Kuigi see on koht, kust algne inspiratsioon pärineb, on kunstivorm kasvanud nii, et see hõlmab laia valikut origamilise arhitektuuri loomingut. Konstruktsioonid ulatuvad hoonetest loomadeni kuni mitmesuguste kujundusteni, nagu jalgpallipallid, jõulupuud ja mängivad lapsed.
Origamilise arhitektuuri kõige levinum vorm hõlmab kujundi valmistamist ühest volditud paberilehest. Kunst avaldub, kui paber avatakse 90-kraadise nurga all, sarnaselt sellele, mida võib näha hüpikaknast õnnitluskaardil. On olemas variatsioone, mille puhul tuleb tehnika esile, kui paber avatakse 0°, 180° või 360° nurga all.
0° origamilise arhitektuuriga ei teki paberit voltimist. Selle asemel asetatakse lõigatud paberitükid üksteise peale, et luua kolmemõõtmeline kunstiteos. 180° kunsti puhul võib kasutada liimi või kujunduse loomiseks “välja lüüa”. Seda on tavaliselt näha hüpikraamatutes. Sfäärilised objektid, nagu maakerad või lambivarjud, on sageli 360° origamilise arhitektuuri tulemus.
Chatani suri 2008. aastal vähki, kuid tema loodud uus kunstivorm on elus ja õitseb. Paljud entusiastid on pühendunud origamilise arhitektuuri laiendamisele. Üks selline näide on Ameerika Ühendriikide Indiana Ball State’i ülikooli graafilise disaini lõpetanud Katie McElroy.
2000. aastate keskel katsetas McElroy – tollal Katie Marinaro nime all – digitaalse laserlõikuri kasutamist origamiarhitektuuri jaoks vajalike paberilõigete tegemiseks. Ta lõi tuntud maamärgid, nagu Big Ben ja Eiffeli torn, ning Ball State’i maamärgid. Tema töö võeti nii hästi vastu, et see tõi kaasa mitu tellimust, sealhulgas Ball State’i Indianapolise keskuse piduliku avamise mälestuskaarte.