Orgaanilise auruga respiraatorit tuntakse sagedamini gaasimaskina. Respiraatorid on näo kohal kantavad seadmed, mis eemaldavad või filtreerivad õhust tolmu või suitsu, muutes seeläbi õhu hingamiseks ohutuks. On erinevaid respiraatoreid, mis võivad kaitsta kasutajaid tolmu, allergeenide, õhus levivate viiruste ja bakterite ning isegi pisargaasi eest, kuid orgaanilise auru respiraator on mõeldud spetsiaalselt orgaaniliste ühendite suitsu eemaldamiseks.
Mõistet “orgaaniline” kasutatakse sageli selliste toodete, liha, piima ja muude põllumajandustoodete kirjeldamiseks või klassifitseerimiseks, mis on kasvatatud ilma sünteetiliste keemiliste lisanditeta, nagu väetised, hormoonid või pestitsiidid. Sõna orgaaniline kasutamine orgaanilise auru respiraatori üle arutlemisel on täiesti erinev tähendus, mis põhineb sellel, mida keemikud nimetavad orgaaniliseks või süsiniku keemiaks. Orgaaniline keemia on vesinikku ja süsinikku sisaldavate keemiliste ühendite uurimine.
Paljud orgaanilised ühendid on sissehingamisel üsna mürgised, nii et aururespiraatori kandmine oleks selliste kemikaalidega töötavate inimeste jaoks ettevaatusabinõu. Tavaline koht selle tunnistajaks on küünesalong. Küünelakk sisaldab tolueenina tuntud orgaanilist kemikaali, mis annab sellele iseloomuliku lõhna; ja küünelakieemaldaja, samuti ainulaadse ja kergesti äratuntava lõhnaga, sisaldab orgaanilist ühendit atsetooni. Nii tolueen kui ka atsetoon eraldavad kergesti aurud õhku, mõlemad kujutavad endast ohtu tervisele ja kumbagi ei tohi sisse hingata. Sageli võib küünesalongi töötajaid näha kandmas õhukest riidest või paberist maske, kuid need ei ole nii tõhusad kui orgaanilise auru respiraatorid.
Seda tüüpi aurude respiraatori kandmine takistab orgaaniliste ühendite mürgiste aurude sattumist kehasse sissehingamisel. Aurudena kehasse sisenevad orgaanilised toksiinid võivad kahjustada silmade, nina ja kurgu limaskesti, põhjustades valulikku ärritust. Ohtlikumad toksiinid on aurudega kemikaalid, mis ei põhjusta ärritust ja võivad olla vähem ebameeldivad kui ebamugava respiraatori või maski kandmine. Need on kemikaalid, mida sisse hingatakse palju tõenäolisemalt ja mis hakkavad kogunema kehakudedesse, kus need võivad põhjustada kõike alates vähist kuni viljatuseni.
Orgaanilise auruga respiraatorid töötavad, kuna neil on aktiivsöega täidetud kassett, millest õhk peab enne kehasse sisenemist läbima. See süsi on võimeline meelitama ja imama orgaaniliste ühendite aure ning takistama nende sissehingamist. Söefiltrid saavad lõpuks täis ja need tuleb välja vahetada. Õhukesed paberist või riidest maskid ei eemalda orgaanilisi aure nii, nagu seda suudab söefiltriga orgaanilise auru respiraator, sest nad ei suuda aurusid keemiliselt õhust välja tõmmata.