Oreksiin on ajus leiduv hormoon, mis on saanud nime selle rolli järgi söögiisu tekitamisel. See sõna on tuletatud kreekakeelsest terminist “isu”. Ajus leidub kahte tüüpi oreksiini, tuntud kui oreksiin-A ja oreksiin-B; neid ühendeid võib nimetada ka hüpokretiinideks. Teadlased uurivad nende hormoonide rolli kehas, et nende kohta rohkem teada saada ja teha kindlaks, kas neil on potentsiaalseid kliinilisi ja meditsiinilisi rakendusi või mitte.
Teadlased hakkasid neid hormoone esmakordselt tuvastama 1990. aastatel, alustades nende tootmises osaleva geeni leidmisega rottide ajus. Aja jooksul suutsid nad leida hormooni enda ja aju retseptorid, mis on selle suhtes sensibiliseeritud. See pani aluse uuringutele, mida saaks kasutada selle kohta, kuidas see toimib, kuidas organism reguleerib hormooni tootmist ja mis on seotud selle hormooni metaboliseerimisega, et see organismist eemaldada, kui seda enam ei vajata.
Oreksiini üks võtmerolli ajus on söögiisu reguleerimine. See hormoon määrab ka ärkveloleku taseme. Ahvidega läbiviidud uuringud näitasid, et unetuseta ja oreksiiniga kokkupuutunud loomad suutsid käituda sarnaselt hästi puhanud ahvidega, luues võimaluse kasutada ravimit unehäirete raviks ja toidulisandina inimestele, kes ei maga piisavalt.
Teised uuringud rottidega on näidanud, et need, kelle ajus on rohkem oreksiini retseptoreid, kipuvad olema saledamad. See viitab sellele, et hormoon mängib rolli mitte ainult söögiisu reguleerimisel, vaid ka kehakaalu ja üldise ainevahetuse reguleerimisel. See teeb seda koos teiste hormoonidega osana keerulisest süsteemist, mis hoiab keha toimimist; seega ei tohiks oreksiini pidada potentsiaalseks kiireks lahenduseks inimestele, kes püüavad kaalust alla võtta ja sellest eemale hoida.
Nagu teisedki hormoonid, on oreksiin keemiliselt keeruline ja kuna see toimib koos teiste hormoonidega, võib selle täpseid funktsioone välja selgitada ja uurida, kuidas see teiste hormoonidega organismis interakteerub. Ulatuslikud uuringud võivad anda teadlastele vahendid, et mõista, milliste hormoonidega oreksiin ja kuidas interakteerub. Seda saab omakorda kasutada, et saada rohkem teavet selle kohta, mida see hormoon kehas teeb ja kuidas seda potentsiaalselt sünteesida ja kasutada konkreetsete meditsiiniliste probleemide, nagu narkolepsia ja unepuudus, raviks.