Optiline sorteerija on seade, mis sorteerib objekte automaatselt visuaalsete kriteeriumide alusel. Optilisi sorteerijaid, mida tuntakse ka sorteerimismasinatena, leidub sageli tootmis- ja toidutöötlemisrajatistes. Neid kasutatakse defektide leidmiseks ja eri tüüpi esemete eraldamiseks. Sortereid on mitut erinevat tüüpi, sealhulgas mõned, mis kasutavad valgusandureid, teised aga infrapunavalgust.
Optilise sorteerija üks peamisi kasutusviise on toodetest plekkide leidmine ja ebarahuldavate esemete eemaldamine tootmisprotsessist. Need vead võivad olla vaid pealiskaudsed või viidata sellele, et toode on defektne või ohtlik. Näiteks tehases, mis toodab kindla suurusega toodet, võib mõne toote defekt või suuruse erinevus põhjustada olulisi probleeme. Optiline sorteerija suudab tuvastada defekti ja eemaldada sobimatu suurusega osa enne selle tehasest vabastamist.
Lisaks toodetud toodete kvaliteedi kontrollile kasutatakse optilisi sorteerijaid ka erinevat tüüpi esemete lahus hoidmiseks. See võimalus on eriti oluline toiduainete töötlemise rakenduste puhul. Rajatistes, kus tarbekaubad pakendatakse, suudavad optilised sorteerijad tuvastada võõrkehasid ja vältida nende juhuslikku töötlemist. See aitab hoida pakendatud toitu puhtana ning hoiab ära ohtlike ja mittesöödavate esemete sattumise toiduvarudesse.
Optilisi sorteerijaid on mitut erinevat tüüpi. Kõige elementaarsem konstruktsioon kasutab lihtsat valgusandurit, mida nimetatakse fotodetektoriks. Need on võimelised tajuma objektilt peegelduva valguse hulka. Kuna tumedad objektid neelavad valgust, saab fotodetektoriga optiline sorteerija objekte värvikontrasti alusel kategoriseerida.
Optilised sorteerijad ei piirdu ainult inimsilma võimalustega. Mõned sorteerimismasinad kasutavad infrapunavalguse andureid, et sorteerida objekte, mille optilised erinevused on inimtöötajatele märkamatud. Need masinad projitseerivad infrapunavalgust objektidele ja tuvastavad selle nähtamatu valguse peegelduse taseme. Teised optilised sorteerimismasinad ühendavad laserkiired kõrge tundlikkusega detektoritega, et tuvastada väga väikesed kõikumised või praod tootes, mis on inimsilma jaoks liiga väike.
Lisaks esemete kategoriseerimisele värvi ja valguse neeldumise alusel on mõned optilised sorteerijad võimelised määrama ka objekti kuju. Need täiustatud versioonid kasutavad digitaalkaameraid kõrge eraldusvõimega optiliste andmete jäädvustamiseks, mis laaditakse arvutisse. Pilditöötlustarkvara abil saab arvuti tuvastada pildil olevaid jooni ja määrata selle üldise kuju. See täiustatud optiline tehnoloogia on väga kasulik samast materjalist, kuid erinevate piirjoontega esemete sorteerimiseks.