Kunstnikke piiravad nende kasutatavad tööriistad ja ainus tööriist, mis varem oli digitaalsetele või arvutikunstnikele kättesaadav, oli tavaline arvutihiir. Digikunstnikud ja laiem avalikkus pööravad aga üha enam tähelepanu optilisele pliiatsile kui lahendusele, millega tülikas hiirt välja vahetada. Optilised pliiatsid pakuvad tavaliste arvutihiirte ees mõningaid eeliseid, kuid neil on ka puudusi.
Optiline pliiats on kerge pliiatsikujuline osutusseade. Seda saab kasutada nagu tavalist pliiatsit, mida kasutatakse arvutitarkvaraprogrammides kirjutamiseks või joonistamiseks. Optilist pliiatsit saab kasutada ka tavalise hiirena, kuna sellel on juhtkuul, millega objekte liigutada ja nupud, millega klõpsata. Seda ainulaadset sisendseadet saab kasutada kõikjal, kus saab kasutada tavalist hiirt, ja see ei vaja spetsiaalset hiirematti.
Optilised pliiatsid töötavad võrdselt hästi nii parema- kui ka vasakukäeliste inimeste jaoks, kuigi nende kahe rühma kirjutamis- ja arvutistiilide erinevuse hõlbustamiseks on saadaval spetsiaalsed mudelid. See ei võta palju salvestusruumi. Mõnel optilise pliiatsi mudelil on juhtmevaba kasutusvõimalus, mis võimaldab neil toetuda akutoitele ja edastada signaali kursorist sisendseadmesse, mis on tavaliselt ühendatud arvuti tühja USB-pessa.
Üks puudus, mille üle paljud tarbijad on kurtnud, on see, et optilised pliiatsid on sageli õhukesed ja nende purunemine ei nõua palju vaeva. Mõned inimesed leiavad, et optiliste pliiatsidega töötamine nõuab veidi harjumist ja pliiatsi teatud viisil liigutamine põhjustab sisendi viltu. Optilise pliiatsi hind on sageli palju suurem kui tavalisel USB-hiirel, kuid mõlema hind langeb iga järgneva aastaga.