Optiline juhtkuul on arvutiseade, mis võimaldab kasutajal arvuti sisu valida või selles navigeerida. See sisaldab statsionaarset alust, pistikupesas asuvat väljaulatuvat kuuli ja ühte või mitut nuppu, mis võimaldavad kasutajal klõpsamise funktsioone täita. Mõnedel optilistel juhtkuulidel on veebisaitide ja dokumentide kerimise hõlbustamiseks ka kerimisratas.
Optilise juhtkuuli kuuliosa on kaetud mustrina paigutatud täppidega. Kui kasutaja manipuleerib palliga sõrmeotstega, loevad infrapuna optilised andurid punktide liikumist ja saadavad andmed arvutisse. See funktsioon võib võimaldada liikumiste täpsemat jälgimist kui mitteoptilised juhtkuulid, kuna mitteoptilised andurid loevad lihtsalt kuuli pöörlemist kahel teljel. Optiliste juhtkuulide täiendav eelis võrreldes mitteoptiliste kolleegidega on see, et need tuvastavad liikumise optiliselt; tolm, mustus ja nahaõlid ei sega liikumise tuvastamist. Siiski tuleks palli ja andureid korrapäraselt puhastada vastavalt tootja juhistele, et tagada optimaalne töö.
Mõned optilise juhtkuuli eelised on, et see nõuab vähem lauaruumi kui tavaline hiir. Hiirematti pole vaja, kuna pall on juhtkuuli ainus osa, mis liigub. Paljud optilised juhtkuulid pakuvad kasutajatele ka ergonoomilisi eeliseid. Mõned on disainitud nii, et ranne jääb neutraalsesse asendisse. Lisaks on paljusid võimalik juhtida mõlema käega, mis võimaldab kasutajatel soovi korral kätt vahetada.
Spetsiaalselt vasakukäelistele kasutajatele mõeldud juhtkuul ei ole hõlpsasti saadaval, nii et vasakukäelised kasutajad valivad tavaliselt optilise juhtkuuli, mida saab kasutada vasak käsi, või kohanevad lihtsalt juhtkuuliga oma parema käega. Geelist või muudest materjalidest valmistatud randmetoed võivad juhtkuuli kasutamise mugavust suurendada.
Juhtkuule müüakse enamasti üksikute üksustena, mis on arvutiga ühendatud USB-, jadapordi või traadita ühenduse kaudu. Klaviatuuri kujundusse võib lisada mõned juhtkuul. Juhtkuuliga klaviatuurid asuvad tavaliselt klaviatuuri paremas ülanurgas. Kaasaskantavad arvutid sisaldavad mõnikord juhtkuule, kuigi need on suures osas asendatud puuteplaatidega. Juhtpalle võib müüa ka väikeste pöidlasuuruste kuulidena, mis kinnituvad klaviatuuri küljele. Enamik kaasaskantavatel arvutitel ja arvutiklaviatuuridel leiduvatest juhtkuulidest ei ole optilised, kuigi mõnedel klaviatuuridel on optilised juhtkuulid.