Optiline hiir kasutab kaameratehnoloogiat ja digitaalset töötlust, et võrrelda ja jälgida hiire asendit, mitte vanemates seadmetes kasutatavat kuuli ja rullikuid. See tehnoloogia, mille Agilent Technology tutvustas esmakordselt 1999. aastal, aitab kasutajatel pakkuda täpsemat jõudlust ilma vanemate mudelite hooldus- ja puhastusvajaduseta.
Iga optilise hiire sees on väike kaamera, mis teeb igas sekundis rohkem kui tuhat pilti. Väike valgusdiood (LED) annab valgust hiire alla, aidates esile tuua väikseid erinevusi selle all olevas pinnas. Need erinevused peegelduvad tagasi kaamerasse, kus piltide võrdlemiseks ning liikumiskiiruse ja suuna määramiseks kasutatakse digitaalset töötlust. See erineb vanema tehnoloogiaga hiirtest, kelle puhul ümmargune pall veeres liikumise märkimiseks vastu padjakest.
Optilistel hiirtel on vanemate tehnoloogiatega võrreldes mitmeid eeliseid. Üks suurimaid eeliseid on hiirepalli eemaldamine, mis vajas sageli puhastamist, et pallilt või sees olevatelt rullidelt maha kraapida kogunenud mustus. Kuna optilisel mudelil ei ole liikuvaid osi, pole hooldust ega regulaarset puhastamist peaaegu vaja. Teine eelis on see, et digitaalne töötlemine annab sageli sujuvama ja täpsema jõudluse kui varasemad tehnoloogiad. Need hiired ei vaja tavaliselt hiirematti ja neid saab kasutada paljudel pindadel, sealhulgas neil, mis pole täiesti tasased.
Need osutusseadmed on tänapäeval üha tavalisemad nii kodudes kui ka ettevõtetes. Tehnoloogia ja konkurentsi arenedes on hinnad langenud taskukohasele tasemele, sarnaselt pallitehnoloogiaga hiirtele. Tavaliselt pole optiliste hiirte jaoks spetsiaalseid arvutinõudeid ja installimine on tavaliselt lihtsalt seadme arvutiga ühendamine. Nii Windowsi, Macintoshi kui ka Linuxi platvormide jaoks võib leida mitmesuguseid valikuid ning need on saadaval kas PS/2 või USB-pistikutega.