Optiline helikaart on helikaart, mis väljastab heli seadmetele, millel on digitaalne optiline sisend. Tavaliselt kasutatakse mitme kanaliga helivoogude jaoks, digitaalne optiline sisend kasutab kiudoptilist kaablit, et transportida andmed optiliselt helikaardilt optiliselt valmis heliseadmesse. Kuna optilised kiud sobivad hästi mitmekanalilise heli jaoks, leidub optilisi sisendeid kõige sagedamini kodukino seadistuste helivastuvõtjates. Optilise helikaardiga varustatud arvuti suudab väljastada mitmekanalilist heli arvutist kodukino vastuvõtja optilisse sisendisse.
Arvutist heli tekitamiseks hädavajalik helikaart on sisemine või väline seade, mis töötleb arvuti heliteavet, et seda väljundseadmes, nagu kõlarid, kõrvaklapid või helivastuvõtja, esitada. Sisemised helikaardid paigaldatakse arvuti sees asuvasse pessa, välised helikaardid aga ühendatakse arvutiga tavaliselt universaalse jadasiini (USB) või FireWire’i abil. Üldiselt on optilised võimalused kõrgetasemelist mitmekanalilist heli käsitlevatel helikaartidel.
Optilist kaablit võib nimetada ka TOSlinki kaabliks. Seda tüüpi kaablid koosnevad paljudest optilistest kiududest, õhukestest valgust kandvatest torudest, mis on valmistatud painduvast läbipaistvast materjalist, näiteks ränidioksiidist või fluoriidklaasist. Kaabli sees liigub optiline kiud andmed ühest kohast teise, edastades valguslaineid mööda tulekindlat toru alla. Optiline kiud on paindlik, painutatav ja andmeedastuskiirus on oluliselt suurem kui enamiku metallkaablitüüpide puhul. Valdkonda, mis uurib optiliste kiudude kasutamist, nimetatakse fiiberoptikaks.
Optilised kiud on eelistatavad kõrglahutusega helisignaalidega kasutamiseks, kuna need tekitavad vähem häireid ja väiksemaid kadusid kui juhtmetes kasutatavad metallkiud. Vähem häireid tähendab, et optilise helikaardi kaablid suudavad siiski edastada selget signaali, kui need asetatakse muudele potentsiaalselt häirivatele elektroonilistele objektidele kui metallist helikaardi juhtmed. See võib aidata parandada helikvaliteeti kohtades, kus paljud elektroonikaseadmed häirivad.
Kadu ja häired on ühed levinumad helikvaliteedi probleemid, millega helikaardi kasutajad kogevad. Heli ja andmete arutamisel viitab kadu andmete või heli edastamise kvaliteedi halvenemisele kaabli pikkuse pikenedes. Kaablit, mis kaotab vähem teavet, peetakse vähem kadudeks. Kuna need on vähem kadudega kui metalltraadid, suudab optiline kaabel, nagu optilise helikaardi puhul kasutatav, edastada kiiremat ja kvaliteetsemat andmeedastust pikema vahemaa tagant kui metalljuhtme kaudu edastatav heli.