Õppimisteooria on protsess, mille käigus inimesed ja loomad omandavad teadmisi ja oskusi. Kalduvate teooriate klassifitseerimiseks kasutatavad kolm põhikategooriat hõlmavad biheiviorismi, kognitivismi ja konstruktivismi. Erinevate õppimisteooriate lai valik tuleneb õppimise ajal esinevatest ühistest muutujatest, nagu vanus, emotsionaalne seisund ja õpikeskkond. See on seotud ka teadmiste saamiseks kasutatavate täpsete meetoditega.
Biheiviorismi kategooriasse kuuluv õppimisteooria põhineb õppimise jälgitavatel tulemustel. Seda tüüpi õppimisteooriat võib täheldada siis, kui katsealune õpib uut oskust, nagu juhtuks siis, kui laps õpib kingi siduma. Seda konkreetset tüüpi käitumispõhise õppimise põhjuseks on sageli tajutav tasu ülesande eduka sooritamise eest või karistus ülesande ebaõnnestumise korral. Biheiviorismi õppimisteooria üks tuntumaid näiteid hõlmab klassikalise konditsioneerimise tulemusel õpitud toiminguid, mida suurepäraselt demonstreerib väliste stiimulite kasutamine konkreetse reaktsiooni käivitamiseks, nagu Pavlovi koerte puhul.
Kognitivismil põhinev õppimisteooria keskendub rohkem uute teadmiste või oskuste omandamisele, mis on olemasolevate teadmiste ja individuaalse mälu säilitamise otsene tulemus. Seda nimetatakse tavaliselt ka ajupõhiseks õppimiseks. See õppimisteooria viitab sellele, et õppimine tuleneb pigem individuaalsest ajufunktsioonist, mitte välistest stiimulitest ja konditsioneerimisest. Selle teooriaklassi näiteks oleks inimene, kes üritab õppida uut keelt. Kui inimene juba oskab rohkem kui üht keelt, on teoreetiliselt kõiki järgnevaid keeli lihtsam omandada, kuna tema mälus on juba põhiteadmised uue keele edukaks õppimiseks.
Üks keerukamaid õpiteooriate rühmi keskendub konstruktivismile ja tugineb sellele, et inimesed suudavad luua uusi kontseptsioone ja oskusi, mitte ainult säilitada juba olemasolevaid teadmisi. See räägib ka teooriast, et teadmised on suhtelised ja iga indiviidi jaoks ainulaadsed, põhinedes isiklikel kogemustel ja tõlgendustel. Sisuliselt on see õppimisteooria, mille juured põhinevad nii biheiviorismil kui ka kognitivismil. Konstruktivismi saab demonstreerida indiviidil, kes läbivad põhilise kokandusklassi. Kuigi ta võib õppida üksikuid toiduvalmistamismeetodeid klassiruumis, saavad ta rohkem teadmisi, kui ta hakkab meetodeid kasutama väljaspool tundi, kombineerides erinevaid tehnikaid, et luua oma kindel stiil.