Õppevahend on keel, mida õpetaja kasutab õpilaste õpetamiseks. Lihtsamalt öeldes on see vahend õpilastele teabe edastamiseks. Selline meedium võib olla riigi ametlik keel või õpilaste emakeel.
Inglise keelt kõnelevas riigis, nagu Ameerika Ühendriigid, kasutavad õpetajad õpilaste õpetamiseks inglise keelt. Iga immigrant, kes saabub USA-sse teisest riigist, peab õppima keele, et saaks klassis teiste õpilastega ühineda. Teatud tüüpi hariduses, nagu mitmekeelne või kakskeelne haridus, võivad õpetajad kasutada õpilaste õpetamiseks rohkem kui ühte õppevahendit.
Oluline on otsustada, millist keelt õpetamiseks kasutada, kuna see võib mõjutada õpilaste õppimisviisi. Keegi, kes on üles kasvanud prantsuse või vene keelt rääkides, ei pruugi inglise keeles õppimise kontseptsiooniga kergesti kohaneda. Sellistes olukordades toimib paremini emakeele ja valitud õppevahendi kombinatsioon, kuni inimene on uues keeles enesekindlam. Näiteks kui tegemist on kakskeelse õppetüübiga ja õpilased on segu hispaania ja inglise keelest, ei ole õppemeediumiks ainult inglise keel, vaid pigem segu hispaania ja inglise keelest. Mitmekeelses hariduses ei ole õppekeel ainult üks keel, see hõlmab ka kahte või enamat muud keelt.
Emakeelega võiks enne meediumile üleminekut selgitada metoodikat ja probleemide tagamaid. Oluline on võimaldada õpilastel valitud meediumis õppimise kontseptsiooniga harjuda. Seda seetõttu, et mida rohkem õpilane uue keelega kokku puutub, seda rohkem ta õpib. Kui õpilane viitab pidevalt emakeelele, ei ole tal tõenäoliselt motivatsiooni uut keelt õppida. Uude riiki saabuv immigrant ei pruugi õpetusvahendi kaudu edastatavast sõnumist aru saada, kuna ta ei mõista keelt; kuid aja jooksul, harjutades, hakkab ta mõistma uue keele põhialuseid.
Seoses globaliseerumisega ja sellega, et inimesed suhtlevad teistega piiriüleselt, kerkib regulaarselt päevakorda küsimus, millist õppevahendit kasutada. See kehtib eriti uussisserändajate kohta, kes ei mõista riigi keelt. Mõne õppeaine, näiteks loodusteaduste, sooritust võib mõjutada õpilastele võõraste meediumite kasutamine, kuna sellised ained nõuavad kõrgemat abstraktset mõtlemist, keeleoskust ja teadusterminoloogia valdamist.