Õppemaksu inflatsioon on kolledži õppemaksu kallinemine. Nagu inflatsioon üldisel majandusturul, peegeldab see mitmeid tegureid, sealhulgas toodete ja teenuste hindade tõus. Kõrgkoolid ja ülikoolid peavad sellised hinnad üliõpilastele edasi kandma, et jätkata tegevust. Ameerika Ühendriikide haridusministeeriumi andmetel on õppemaksude inflatsioon umbes kaks korda suurem tavalisest inflatsioonist mitmel põhjusel.
Kolledžisse sisenemise planeerimisel on oluline arvestada õppemaksu inflatsiooniga. Inimesed, kes alles astuvad kolledžisse, peavad olema valmis õppemaksu ja tasude tõusudeks, kuigi mõned koolid pakuvad õppemaksu külmutamist seni, kuni õpilased õpivad pidevalt, tagades õppemaksu kindlaksmääratud hinna. Inimesed, kes plaanivad kutsekraadi omandada, peavad mõtlema veelgi kaugemale, kuna selliste kraadide kulud võivad meditsiini- või õigusteaduskonnas registreerumiseks olla palju suuremad. Samuti peavad doktorikraadi omandavad üliõpilased mõtlema, kuidas oma haridust endale lubada.
Lastele õppemaksu raha koostavad vanemad peavad kaaluma ka õppemaksu inflatsiooni. Kõrgkooli kulud võivad kasvada kuni neli korda alates ajast, mil laps sünnib, kuni hetkeni, mil ta on valmis kolledžisse astuma, ja see tähendab, et sellised vahendid peavad olema suuremad, kui need esmakordsel asutamisel tunduda võiksid. Hea intressimääraga ja paindliku planeerimisega kolledžifondi loomine on väga oluline nende vanemate jaoks, kes soovivad oma laste õppemaksu katta ette planeerida.
1990. ja 2000. aastatel hakati märgata õppemaksu radikaalset tõusu ja paljud neist tõustest olid seotud kolledži personali suurenemisega, kuna kolledžid olid sunnitud palkama rohkem tugipersonali sellistele ametikohtadele nagu infotehnoloogia spetsialistid ja keskkonnakoordinaatorid. Samuti olid kolledžid sunnitud investeerima palju mugavustesse, et reageerida muutustele inimeste suhtumises kolledžiharidusesse. Kuna üliõpilased pidasid end klientideks sama palju kui üliõpilasi, pidid kolledžid meelitama taotlejaid uute rajatiste ja muude hüvedega, mis kõik aitas kaasa õppemaksu suurenemisele.
Kuigi mõnikord tehakse ettepanek õppemaksu külmutamiseks, et tulla toime kasvava õppemaksu inflatsiooniga, ei poolda seda lahendust mõned kolledžite ja ülikoolide turgu uurivad majandusteadlased. Õppemaksu külmutamise tulemuseks on infrastruktuuri, hoolduse ja personali (nt professorid) toetamiseks vähem vahendeid. See omakorda aitab kaasa hariduse kvaliteedi langusele. Üks võimalus on pakkuda kulude vähendamiseks rohkem valitsuse rahastamist, nagu ka vähem kulutusi mugavustele ja tööd selle nimel, et muuta inimeste suhtumist tulevastesse kolledžitesse ja ülikoolidesse, et vähendada ootusi.