Väljend “õppekava koostamine” võib tähendada ühte kahest seotud asjast: kas individuaalse õpetaja protsessi klassi õppekava koostamisel või vahendeid, mille kaudu koolinõukogud koordineerivad erinevaid õpetajate kasutatavaid õppekavasid ühtsete eesmärkide saavutamiseks. Omaette õppekava on põhimõtteliselt tunniplaan, mis toimib õppimise kaardina. Hoolikas planeerimine on vajalik tagamaks esmalt, et tunnid puudutavad ka tegelikult kõiki vajalikke teemasid ning vastavad kooli või riigi põhihariduse standarditele.
Planeerimise eesmärgid
Õpetajatel peab tavaliselt olema kindel ettekujutus, kuhu nende kursused suunatakse, et neid tõhusalt õpetada. Õppekava plaan on üks parimaid viise, kuidas õpetajad saavad objektiivselt vaadata, mida semestri või aasta jooksul õpetada tuleb, ja seejärel korraldada tõhus viis algusest lõpuni jõudmiseks.
Enamasti ei tööta õpetajad isoleeritult – see tähendab, et nad õpetavad tavaliselt koos paljude teiste sarnaste teemadega tegelevate inimestega. Suures algkoolis on tõenäoliselt näiteks neli või viis kolmanda klassi klassiruumi. Koolid tahavad tavaliselt tagada, et kõik kolmanda klassi õpilased õpiksid samu asju, olenemata vastutavast õpetajast. Siin tulebki appi institutsiooniline õppekava planeerimine. Koolid kasutavad õppekavasid, et seada üldeesmärgid ja põhinõuded, mida õpetajad peavad järgima, et tagada vähemalt teatav ühtsus.
Process
Õpetajad koostavad oma õppekavasid sageli suve jooksul, kui kool on läbi. Plaanid võivad ulatuda põhijoonistest üksikasjalike diagrammide ja aruanneteni, kuid peaaegu alati sisaldavad umbkaudseid ideid kuupäevade kohta ja ka peamisi käsitletavaid teemasid. Tavaliselt on kaasatud ka eeldatavad eksamid, paberid ja muud hindamismehhanismid.
Enamik koole korraldab suvekuudel ka õppekavade koostamise koosolekuid, kus õpetajad kogunevad mõtteid vahetama ja pooleliolevaid õppekavaplaane jagama. Õpetajad peavad üldjuhul esitama oma plaanid kooli ülevaatajale enne aasta algust. Ülevaatajad hindavad plaane veendumaks, et need vastavad kõigile seatud nõuetele.
Põhikomponendid
Enamik õppekavade kavandamist toimub viies etapis: konteksti kujundamine, tundide planeerimine, nende tundide elluviimine, edusammude jälgimine ja õppimise hindamine. Õpetajad ja koolinõukogud alustavad tavaliselt kontekstist, et hoida üldeesmärke planeerimisprotsessi keskmes. Nüansirikkas klassis nagu astronoomia on kontekst iseenesestmõistetav. Laiemate klasside (nt “teine klass” või “seitsmenda klassi matemaatika”) puhul tuleb õppekava plaani elluviimiseks siiski meeles pidada kooli võrdlusaluseid ja lõppeesmärke.
Individuaalne tundide planeerimine ja elluviimine on koht, kus juhendajatel on kõige rohkem paindlikkust. Koolid koostavad sageli kohustusliku lugemise nimekirja või õpikuid, kuid õpetajad saavad peaaegu alati oma tunde ja klassis toimuvaid tegevusi korraldada oma äranägemise järgi. Õpetajad on tavaliselt parimal positsioonil õpilase individuaalsete vajaduste hindamiseks ja üldiselt julgustatakse neid tunde mõistmise hõlbustamiseks vastavalt vajadusele kohandama. Teatav paindlikkus on oluline ka päevakajaliste sündmuste ja uudiste puhul: kui maailmas peaks juhtuma midagi, mis on otseselt seotud õppetunniga või mõjutab muul viisil õpilaselu, püüavad õpetajad seda sageli päevaõppesse põimida.
Edu mõõtmine
Õppekavade koostamine on õpetajatele ja koolidele lihtne viis edusammude kiireks jälgimiseks. Kui tunnid edenevad seatud plaani järgi, on lihtne märgata, kui õpilased jäävad maha või kui eesmärgid jäävad täitmata. Sel moel võib planeerimine olla omamoodi võrk, mis tagab, et ükski põhikontseptsioon ei läheks õppetöö käigus kaduma.
Planeerimine on ka koolide jaoks oluline viis õpilaste hindamise tõhustamiseks. Ideaalis peaksid õpilased õppima samu põhiasju, olenemata sellest, kes nende õpetaja on. Õpetajad peavad sageli lisama oma õppekava planeerimisse teatud hindamisrubriigid, et tagada ühtsus koolis, koolipiirkonnas või piirkonnas. Mõnikord on see sama range kui standardsed testid. Sagedamini on õpetajatel vabadus kirjutada ise kontrolltöid ja paberülesandeid, kuid tavaliselt peavad nad kasutama õpilaste tulemusi, et tõestada, et teatud mõisted on omandatud.
Erikaalutlused kodukooli puhul
Vanemad, kes valivad oma lapsed kodukooli, seisavad sageli silmitsi ainulaadsete õppekava planeerimise probleemidega. Mõnes kohas määravad kodukooli õppekava kohalikud omavalitsused, nagu riigi- ja enamikus erakoolides, kuid mitte alati. Vanemad peavad tavaliselt kulutama palju aega oma õppekavade uurimisele ja kavandamisele, et nende lapsed õpiksid traditsioonilisemates koolides sama hästi kui nende eakaaslased.
Kodukoolis ei ole tavaliselt ühtsust otsivat koolinõukogu. Pigem lasub lapsevanemal kohustus tagada, et valitud õppekava sisaldaks kõike, mida õpilane peab teadma. Liiga lihtne plaan võib lapsi ebasoodsasse olukorda seada standardsete testide ja kolledži või ülikooli sisseastumisel. Liiga keerulised plaanid jätavad aga õpilastel sageli olulistest asjadest ilma. Mitmed kodukooli organisatsioonid ja kogukonnarühmad pakuvad vanematele õppekavade koostamise ressursse, kes soovivad leida õiget tasakaalu.